Mentionné dès le début du XVIIe siècle comme un bateau à fond-plat[1], une bélandre était probablement quelque peu différente au XVIIIe siècle, ne serait-ce que parce qu'elle naviguait au moyen de deux voiles. Le mot « bélandre » (billander ou bilander en anglais) vient du néerlandaisbij lander, bij signifiant « à proximité de » et land, « la terre ».
La bélandre est utilisée sur les côtes et les eaux intérieures des Pays-Bas[1],[2], de la Mer du Nord, de la Manche, de l'Atlantique et en Méditerranée[5] comme navire de charge marchand. En Angleterre, l'utilisation de la bélandre peut remonter au règne de la reine Elizabeth[6]. Ces navires n'étaient pas conçus pour la haute mer, même si certains types de ces navires ont pu effectuer de grands voyages intercontinentaux : on sait qu'au moins une bélandre, l'Oliver, a traversé l'Atlantique.
Le terme a également été utilisé pour désigner des bateaux corsaires[2].
Jean Merrien, Dictionnaire de la mer : Savoir-faire, traditions, vocabulaire, techniques, Paris, Omnibus, réédition 2001 (réimpr. 2014), 861 p. (ISBN978-2-258-11327-5)