Bien qu'inspirée largement de la 3e sous-série des BB 66000, avec même caisse et même moteur, les BB 66400 sont fondamentalement différentes au niveau de la conception de leur fonctionnement. Construites par les usines Alsthom de Belfort, ces locomotives sont aptes à circuler en unités multiples (UM) avec les véhicules de la même série, mais absolument pas avec les BB 66000.
1re série avec les BB 66401 à BB 66440 livrées de à
2e série avec les BB 66441 à BB 66475 livrées de à
3e série avec les BB 66476 à BB 66506 livrées de à
Les BB 66400 ont la même particularité que les BB 67400, c'est-à-dire qu'elles disposent d'un alternateur triphasé, qui peut chauffer les rames, sans le fourgon chaudière traditionnel.
La BB 66466 fut choisie pour être équipée d'un attelage automatique monté aux Ateliers de Nevers et fut mutée au dépôt de Vénissieux.
La BB 66480 du dépôt de Lens fut mise à disposition de GEC-Alsthom pour tester une chaîne de traction asynchrone pour l'exportation. Elle circula sur le Chemin de Fer de l'Est de Lyon (CFEL) en où elle resta jusqu'en où elle fut mutée au dépôt de Nevers pour la poursuite de ses essais. Elle passa même sur le banc d'essais de Vitry en 1991.
Le 31 octobre 2002, une UM de BB 66400 tracte un train d'agence allemand Nuremberg - Grenoble (via la ligne du Jura), composé de 5 voitures, entre Andelot et Morez.
↑Jacques Defrance, Le matériel moteur de la SNCF, N.M. La Vie du Rail, 1978
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Jacques Defrance, "Le matériel moteur de la SNCF", N.M. La Vie du Rail, 1969 et réédition 1978
Revue : "Le Train", avec article d'Olivier Constant "Les BB 66000" (et les autres du même type dont les BB 66400), spécial 44 - 4/2005.
Revue : "Rail Passion", n° Hors Série sur "Les diesels de ligne", paru en .
Revue Le Train, article d'Olivier Constant dans "l'encyclopédie du matériel moteur, tome 7, les locomotives diesels" dont les BB 66400 paru en , ISSN 1296-5537.