Banacek est une série téléviséeaméricaine en 17 épisodes dont un pilote de 90 minutes et seize épisodes de 70 minutes, diffusée entre le et le sur le réseau NBC.
L'Américano-Polonais Thomas Banacek est un enquêteur privé qui travaille pour le compte de la Boston Insurance Company. Traquant les fraudeurs et trafiquants, l’homme déjoue des affaires criminelles qui lui permettent de mener grand train. Voiture avec chauffeur, cigares, jolies femmes : Banacek touche un pourcentage sur chaque affaire, suivant la valeur des objets retrouvés. Le gentleman cultive un goût certain pour la grande classe[3]. Dans chaque épisode, on retrouve son chauffeur Jay Drury (Ralph Manza), et pour chaque enquête, il consulte son informateur, le bibliothécaire Felix Mulholland (Murray Matheson)[4].
George Peppard avait au départ signé pour une série hebdomadaire d'épisodes d'une heure[5]. La série a été produite dans le cadre du NBC Mystery Movie. Chaque mercredi, la série alternait alors avec Madigan et Cool Million, qui jouaient dans la même catégorie, en format 90 minutes. Le dimanche soir, les enquêteurs étaient également à l’honneur suivant le même modèle, avec notamment Columbo. La case du milieu de semaine a décliné au fil des mois, avant de laisser les enquêteurs du dimanche en solo après la saison suivante[6].
George Peppard a refusé de tourner une saison 3 étant en plein divorce de l'actrice Elizabeth Ashley, pour l'empêcher de percevoir une plus grande part de ses revenus[5].
Dans le pilote, on fait connaissance avec Carlie Kirkland (Christine Belford). Elle ne revient que dans la saison 2, figurant au générique de début[4].
Sur les 17 épisodes, 16 épisodes ont été diffusés en France. L'épisode Rocket to Oblivion de la saison 2 est inédit en France mais disponible en VOSTFr dans le coffret DVD saison 2.
En France, la diffusion a commencé le sur la première chaîne de l'ORTF avec le pilote (amputé de 20 minutes) et six épisodes de la saison 1[7]. Il faudra attendre les années 1990 pour voir le reste de la saison 1 et sept des huit épisodes de la saison 2.
On retrouve dans cette série un peu de l'esprit de l'Amérique contestataire dénonçant les travers du capitalisme américain. La série a été comparée au film L'Affaire Thomas Crown au niveau de l'inspiration pour la création du personnage[1].
Le douzième épisode de la saison 29 des Simpsons présente une parodie de cette série avec le héros "Manacheck" qui ressemble énormément à Banacek.