Il est spécialiste principalement de l'histoire de l'Espagne à l'époque moderne et accessoirement de l'histoire de l'Amérique latine. Il est l'auteur d'une œuvre éclectique comprenant d'importantes synthèses sur l'histoire de l'Espagne moderne et celle de l'Europe moderne, des biographies et des monographies sur Valladolid, l'Inquisition et les renégats en Méditerranée. En histoire contemporaine, on lui doit une biographie du général Franco et une étude de la guerre d'Espagne.
Professeur d'histoire-géographie dans le secondaire de 1950 à 1955, normalien, puis agrégé d'histoire en 1952[3], Bartolomé Bennassar entre à la Casa de Velázquez à Madrid comme chercheur résident pour l'année 1955-1956[4]. A sa sortie, comme assistant d'histoire moderne et contemporaine à la Faculté de lettres de Toulouse en 1956, puis il soutient sa thèse en 1957 consacrée à « Valladolid au siècle d'or », sous la direction d'Ernest Labrousse et sous les auspices de Fernand Braudel[5],[6].
Son épouse Lucile a écrit avec lui Les Chrétiens d'Allah, ainsi que 1492, un monde nouveau ? et Le Voyage en Espagne[5]. Leur fils Jean, poète, s'est suicidé en 1979 à l'âge de 22 ans[11]. Ce décès brutal conduit Bartolomé Bennassar à quitter la présidence de l'université dès 1980[12].
Ses obsèques religieuses sont célébrées le 12 novembre 2018 à la basilique Saint-Sernin.
Apport à l'histoire de l'Espagne et de l'Amérique latine
Bartolomé Bennassar est notamment l'auteur de L'Inquisition espagnole[13], L'Histoire des Espagnols, La guerre d'Espagne et ses lendemains, et de l'une des biographies les plus importantes de Francisco Franco. Sur l'histoire de l'Amérique latine il a écrit une biographie de Hernán Cortés et une Histoire du Brésil, avec Richard Marin, première synthèse en langue française sur le sujet[7],[12].
En 1972, son manuel Le XVIe siècle cosigné avec Jean Jacquart (collection « U » d'Armand Colin), tout comme son ouvrage L'Homme espagnol (Hachette, 1975), volume inaugural de la collection « Le temps & les hommes » dirigée par Jean Delumeau, font œuvre novatrice en privilégiant l'étude des comportements et des mentalités[12],[14].
Bartolomé Bennassar a aussi écrit de la fiction. Son roman Le Baptême du mort (Julliard, 1962) a été adapté au cinéma en 1970 par Édouard Luntz, sous le titre Le Dernier Saut.
Valladolid au siècle d'or. Une ville de Castille et sa campagne au XVIe siècle. París/La Haye, Mouton, 1967, 634 p. (thèse)
Recherches sur les grandes épidémies dans le nord de l'Espagne à la fin du XIIe siècle, SEVPEN, 1969, 194 p.
Saint-Jacques de Compostelle, Paris, Julliard, 1970, 304 p.
Le XVIe siècle, Paris, Armand Colin, collection U, 1972 ; 3e édition, 1997 (avec Jean Jacquart).
L'Homme espagnol. Attitudes et mentalités du XVIe au XIXe siècle, Paris, Hachette, 1975, 252 p.
(es) La América española y portuguesa, siglo XVI a XVIII, Madrid, Akal., 1980.
Un siècle d'or espagnol (vers 1525-vers 1648), Paris, Robert Laffont, 1982, réédition en poche, Marabout, 1983.
Histoire des Espagnols (direction), Paris, Armand Colin, 1985, 2 vol.
Les Chrétiens d’Allah. L'histoire extraordinaire des renégats, XVIe – XVIIe siècle, avec Lucile Bennassar, Paris, 1989, Réédition Librairie académique Perrin, Paris, 2006, (ISBN2262024227), 595 p.
1492. Un monde nouveau ?, avec Lucile Bennassar, Paris, Perrin, 1991. Rééd. 2013
Le Défi espagnol, avec Bernard Bessière, La Manufacture, 1991 (ISBN2-7377-0288-7)
La Carrera de Indias : Histoire du commerce hispano-américain (XVIe – XVIIIe siècles), Antonio García-Baquero González et Bartolomé Bennassar, Paris, Éditions Desjonquères, 1997, (ISBN2843210038), 256 p.
Le Voyage en Espagne : anthologie des voyageurs français et francophones du XVIe au XIXe siècle, Lucile et Bartolomé Bennassar, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1998, (ISBN2-221-08078-5), 1312 pages[15].
Chrétiens et Musulmans à la Renaissance, Actes du 37e colloque international du CESR, sous la direction de Bartolomé Bennassar et Robert Sauzet, éditions Honoré Champion, 1998[16].
↑Bartolomé Bennassar, Les rivières de ma vie : Mémoires d'un pêcheur de truites (1947-2006), B.DE FALLOIS, , 220 p. (ISBN978-2877066440)
↑Histoire et dictionnaire de la Tauromachie, ouvrage collectif sous la direction de Robert Bérard, Bouquins Laffont, Paris, 2003, p. 600 (ISBN2221092465)
↑Robert Sabatier, Histoire de la poésie française : métamorphoses et modernité, t. III, Paris, Albin Michel, 1988, p. 462 (ISBN2-226-03398-X) : « La poésie était toute la vie de Jean Bennassar (1957-1979) […] ».
Jean-Pierre Amalric (dir.), Pouvoirs et société dans l'Espagne moderne : hommage à Bartolomé Bennassar, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, coll. « Tempus », 1993 (ISBN2-85816-193-3).
Robert Bérard (dir.), Histoire et dictionnaire de la tauromachie, Paris, Bouquins Laffont, , 1056 p. (ISBN2-221-09246-5)