Le Bo-Taoshi (棒倒し, Bō-taoshi , littéralement mise-à-bas du poteau) est un sport de plein air pratiqué lors des fêtes d'école japonaises. La partie jouée par les cadets de l'Académie des forces japonaises d'autodéfense est particulièrement connue pour sa taille, quand deux équipes de près de 150 individus s'affrontent[1]: 75 à l'offensive (habillés aux couleurs de l'équipe) et 75 à la défensive (habillés en blanc)
Chaque équipe est divisée en deux parties : l'une en défense et l'autre en attaque, avec comme objectif de faire pencher le poteau en dessous d'un angle de 30 degrés par rapport au sol, en moins de deux minutes[2]. Le poteau mesure entre dix et seize pieds (entre 3 mètres et 5 mètres). Ce sport ressemble fortement au jeu de la capture du drapeau.
Les règles du jeu sont assez simples :
Dans un tournoi, chacune des deux équipes comporte 150 joueurs, qui sont divisés en deux parties : un groupe d'attaque de 75 joueurs et un groupe de défense de 75 joueurs.
Le rôle du groupe d'attaque est de se jeter dans le tas afin de pouvoir faire s'incliner le poteau à 30°. Il existe plusieurs positions d'attaque :
Chaque poste a un nombre indéfini de joueurs. Le choix de composition de chaque équipe revient à son capitaine de bataillon. On peut voir qu'il y a trois vagues d'attaque : la première est celle du scrum, la seconde celle des attaquants et la dernière celle des chargeurs[4].
Le groupe de défenseurs se place en cercle autour du poteau afin de le protéger et de le garder à plus de 30° du sol. Il existe plusieurs positions de défense :
Pendant chaque match, il n'y a qu'un seul cavalier sur le dessus et quatre supports de poteau. Pour le reste, c'est le capitaine du bataillon qui choisit le nombre de joueurs qu'il veut[4].
Lors d'un match, malgré la violence de ce sport, les joueurs sont très peu protégés : ils n'ont qu'une paire de genouillères ainsi qu'un casque ressemblant fortement à celui des rugbymen.
Chaque équipe est appelée un bataillon et chaque bataillon a un drapeau qui le représente, mais aussi une chemise de couleur avec, parfois, un insigne.
Chaque groupe d'attaque est habillé aux couleurs de son équipe, c'est-à-dire que chaque équipe a sa propre chemise mais tous les groupes ont un pantalon blanc. Les groupes de défenseurs, eux, sont tous habillés en chemise blanche avec un bas noir. Les joueurs ne portent pas de chaussures : ils sont tous pieds nus, avec parfois des bandages au talon.
L'arbitre principal est habillé avec une chemise noire et un pantalon blanc. Il a pour fonction de s'assurer qu'il n'y a pas de faute et c'est lui qui signale la fin du match si le poteau est abaissé à 30° du sol ou si le temps est terminé. Il est accompagné de suppléants qui, eux, sont habillés avec une chemise orange et un bas blanc. Ils gèrent le temps du match ou aident l'arbitre à voir les fautes.
Avant le match, les joueurs se mettent en ligne et réalisent une série de gestes ritualisés, de sauts chorégraphiés et de chants turbulents traditionnels japonais.
Après ces rituels, les groupes défensifs se positionnent autour du poteau qu'ils doivent défendre puis lèvent la main pour signaler à l'arbitre qu'ils sont prêts à recevoir l'assaut de l'équipe adverse. L'arbitre habillé en noir abaisse son drapeau et l'assaut de l'équipe adverse est lancé.
Le match prend fin lorsque le poteau est abaissé à 30° du sol, mais si, au bout de 2 minutes, le poteau n'est pas abaissé, le match s'arrête, tout le monde se remet en place et un nouvel assaut est lancé[9].
Ce sport nécessite une bonne condition physique, un peu comme au rugby car le Bo-Taoshi est brutal et violent. Il est aussi très semblable au sport de la capture du drapeau.
Même si le Bo-Taoshi est un sport assez récent, il existe un film japonais sur ce sport : Boutaoshi, sorti le 7 juillet 2007 et parlant d'un jeune étudiant du nom de Tsuguo Takayama, qui est en conflit avec son père parce qu'il le rabaisse. Il se découvre un talent pour le Bo-Taoshi et avec un groupe d'amis étudiants, il crée une équipe pour le tournoi final de son école[10],[11].
Il existe aussi un livre disponible, se nommant « Championship Bo-Taoshi winners ».