Bouton placebo

Bande dessinée humoristique ayant pour thème les boutons placebos. Le ressort comique réside dans le fait que dans certains cas, on peut démontrer mathématiquement que la meilleure utilisation possible d'un bouton de passage piéton est effectivement d'en faire un bouton placebo.

Un bouton placebo est un bouton permettant en apparence de faire quelque chose mais n'ayant en fait aucun effet, de la même façon qu'un médicament placebo. Il permet de donner à l'utilisateur l'illusion de contrôler quelque chose^[1],[2]. Son effet est très fortement augmenté par l'utilisation d'une signalétique sonore (« ding » lors de l'appui) ou lumineuse (allumage d'une lampe sous ou autour du bouton, qui s'éteint après l'effet recherché).

Près de 90 % de boutons de passages piétons de la ville de New York furent ainsi fonctionnels, mais servent maintenant (2018) de boutons placebos^[3],[2]. À Sydney comme à Melbourne, les feux des passages pour piétons sont automatisés durant la journée et le bouton n'a aucun effet^[4].

De la même manière, beaucoup de boutons de fermeture d'ascenseurs sont des boutons placebos^[1],[5]. Quelques thermostats de bureau peuvent également fonctionner ainsi^[6].

Plus généralement, on parle d’affordance trompeuse pour désigner ce type de dispositif. Ellen Langer, psychologue à Harvard, se réfère au concept d'illusion de contrôle pour qualifier cette situation^[2].

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Placebo button » (voir la liste des auteurs).

1. (en) Dan Lockton, « Placebo buttons, false affordances and habit-forming », Design with intent, 1^er octobre 2008 (consulté le 28 juillet 2009).
2. Arnaud Lefbvre, « Les boutons placebo : le monde est plein de boutons qui n’ont aucun effet », sur fr.businessam.be, 27 décembre 2018 (consulté le 11 juillet 2022).
3. (en) Michael Luo, « For Exercise in New York Futility, Push Button », New York Times,‎ 27 février 2004 (lire en ligne, consulté le 28 juillet 2009).
4. Elise Mesnard, « Le bouton pour traverser la route en Australie est-il un bouton placebo ? », Did you know ?, sur lcanews.com, 23 avril 2020 (consulté le 11 juillet 2022).
5. (en) Nick Paumgarten, « Up and Then Down - The lives of elevators », The New Yorker,‎ 21 avril 2008 (lire en ligne, consulté le 2 septembre 2009).
6. (en) Jared Sandberg, « Employees Only Think They Control Thermostat », The Wall Street Journal,‎ 15 janvier 2003 (lire en ligne, consulté le 2 septembre 2009).

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