Le box-office sud-coréen a réalisé en 2021 un gain de 14 % par rapport à l'année précédente, mais les principaux succès ont été des films étrangers, et non des films locaux. La part des films coréens est tombée à seulement 30,1 %, le chiffre le plus bas depuis 2004 et le début de l'enregistrement des entrées par le Conseil du film coréen. Pour la première fois en une décennie, un film étranger (Spider-Man: No Way Home) est le plus grand succès de l'année, alors que le dernier film à avoir réalisé cet exploit était Transformers 3 : La Face cachée de la Lune en 2011.
Les deux seuls films coréens dans le top dix sont Escape from Mogadishu de Ryoo Seung-wan avec 3,6 millions d'entrées et 500 Mètres sous terre de Kim Ji-hoon avec 2,19 millions d'entrées, tous deux sortis à la fin de l'été, période de bref répit entre les restrictions prolongées de capacité de cinéma imposées par le gouvernement coréen. Les films étrangers représentent ainsi huit des dix films les plus rentables, soit sept films hollywoodiens et un film d'animation japonais (Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, le film : Le Train de l'Infini).
Il y a eu 60,5 millions d'entrées au total (contre 59,5 millions en 2020, mais en baisse de 73% par rapport à 2019) et les recettes totales ont atteint 488 millions US$ (contre 426 millions US$ l'année précédente, mais en baisse de 70% par rapport à 2019). En réduisant le nombre de sortie de films coréens, les distributeurs locaux ont non seulement donné l'avantage aux films étrangers, mais ils ont également vu leurs propres recettes s'effondrer à 149 millions US$, soit seulement la moitié de celles déjà modestes de 2020. En termes d'entrées, seules 18,2 millions ont été comptabilité pour des films coréens.
Avant la pandémie de Covid-19, la Corée du Sud était le quatrième plus grand marché au box-office au monde, derrière juste l'Amérique du Nord, la Chine et le Japon, en raison du taux élevé de fréquentation des cinémas par habitant des Coréens. Mais la Corée n'a pas bénéficié de la même reprise de fréquentation que celles de nombreux autres grands marchés, et les chiffres de 2020 et 2021 sont nettement inférieurs à ceux des années précédentes. Les malheurs de l'industrie cinématographique coréenne contrastent également fortement avec le succès croissant à l'étranger de la musique coréenne et des séries télévisées[1].