Butia capitata (Mart.) Becc. (1916), ou arbre à laque[a], est une espèce de palmiers (Arecaceae). Elle appartient à la sous-famille des Arecoideae et au genre Butia. Les palmiers cultivés dans le monde entier sous le nom de Butia capitata sont en fait presque tous des Butia odorata. Le vrai B. capitata n'est pas particulièrement rustique, ni largement cultivé [2] Son nom vient du latin caput, qui signifie la tête, ses feuilles formant une couronne globuleuse, qui, selon l’auteur, ressemble à une tête. On le connaît aussi sous les appellations Cocos erythrospatha, Calappa capitata, Syagrus capitata… Il se rencontre sous les noms communs : Palmier à vin, Palmier abricot, Palmier vinaigre, Arbre à laque. Mais ces références sont surtout celle du Butia odorata.
Il existe un nombre relativement élevé de variétés.
Cette espèce a longtemps été confondue avec Butia odorata qui est au Sud du Brésil et nord-est de l'Uruguay, dans les savanes à faible altitude où poussent des arbres de faible taille et des hautes herbes et où les sols sont secs, sablonneux et pauvres. Le climat y est subtropical : hivers doux avec de rares gelées, et été chauds. Mais le Butia capitata est originaire du centre du Brésil (Minas Gerais) ou le climat est carrément tropical[2].
Ses fruits sont consommés crus ou en gelée. On les macère dans l’alcool pour donner le vin de palmier. Ils ont une saveur sucrée, parfois acide. La chair et le goût rappellent la mangue.
Ce palmier est de croissance assez lente. Il supporte assez mal les sols calcaire. Il apprécie les expositions ensoleillées. Il a l'avantage de pouvoir vivre ses premières années en pot.
C'est un palmier très peu rustique. Il ne résiste pas à des températures négatives ! A l'encontre de B. odorata qui résistera à des températures allant jusqu'à -12C° pour un arbre adulte bien installé, si le froid est bref et le sol sec.