Calamagrostis arundinacea est une plante vivace dont les tiges atteignent 150 centimètres avec 2-3 nœuds. Les feuilles planes atteignent 12 mm de large et sont velues à la base. L'inflorescence est étroite ou large. Les lemmes sont plus longues que les poils de la base et l'arête est genouillée. La floraison se déroule en juin-août.
Calamagrostis arundinacea est une espèce caractéristique des mégaphorbiaies subalpines à montagnardes, mésohydriques oligotrophiles, acidophiles, occidentales. En France, on le trouve en particulier dans les hêtraies acides des Pyrénées, du Massif central et des Vosges.
Richard Fitter, Alastair Fitter et Ann Farrer (trad. de l'anglais par Michel Cuisin), Guide des graminées, carex, joncs et fougères, Neuchâtel/Paris, Delachaux et Niestlé, , 256 p. (ISBN2-603-00752-1).