Catherine Lépront est née dans une famille de médecins et de musiciens. Tout d'abord infirmière libérale (expérience dont elle a rendu compte dans son récit Des gens du monde), elle a été dramaturge et conseillère littéraire pour les éditions Gallimard. Ses romans entrelacent l'histoire intime et familiale et l'histoire politique. Le souvenir de la Seconde guerre mondiale, de la Guerre d'Indochine, de la Guerre d'Algérie, des tragédies coloniales et de celles du monde totalitaire hante ses personnages sur lesquels elle pose un regard fait d'empathie et de tendre ironie. Toute son œuvre est empreinte d'une profonde critique de l'hypocrisie bourgeoise, du pouvoir arbitraire et du conformisme obtus. Elle excelle à reproduire le langage populaire oral, tout en approfondissant les subtilités des réflexions intérieures, dans des intrigues aux tensions psychologiques aiguës, et en créant un climat poétique et lyrique qui l'apparente à Virginia Woolf et à certains écrivains russes. La musique, la peinture, la création artistique en général y occupent une place déterminante.
Son second mari était le philosophe germaniste Marc de Launay.
Entre le silence et l’œuvre, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Réflexion », 2006, 343 p. (ISBN978-2-02-091032-3)
Ingres, ombres permanentes : belles feuilles du Musée Ingres de Montauban, exposition, Montauban, Musée Ingres, 21 mars-29 juin 2008 et Paris, Musée de la vie romantique, 16 septembre 2008-4 janvier 2009], catalogue, Paris, Le Passage, coll. « Carte blanche », 2008, 157 p. (ISBN978-2-84742-114-9)