Catherine Malabou fait partie de la promotion 1979, de l'École normale supérieure de Fontenay-aux-Roses[1]. Spécialiste de philosophie contemporaine française et allemande, elle consacre sa thèse de doctorat à Hegel, entreprise sous la direction de Jacques Derrida et soutenue en 1994. Cette thèse est publiée sous le titre L'Avenir de Hegel, Plasticité, temporalité, dialectique, en 1995[2].
Catherine Malabou a fait partie de la « Commission de Philosophie et d'Épistémologie », créée en 1988 par le Ministère de l'Éducation nationale dans le cadre de la « Commission de Réflexion sur les contenus de l'enseignement » et chargée de réfléchir sur les contenus et les méthodes de l'enseignement de la philosophie au lycée et à l'université. Cette commission pour la philosophie a été présidée par Jacques Derrida et Jacques Bouveresse, elle a produit le rapport qui porte leurs noms en 1989[3].
Depuis 2017, elle est également professeure en littérature comparée et European Languages and Studies à l'université de Californie à Irvine. Elle partage son enseignement entre les deux institutions. Elle enseigne également l'été comme professeure à l'European Graduate School à Saas-Fee[4].
Avec Jacques Derrida, elle signe un ouvrage intitulé La Contre-allée, en 1999. Elle se démarque ensuite clairement de la tradition de la déconstruction[5] lorsqu'elle découvre l'importance du concept de plasticité dans les neurosciences. Cette nouvelle orientation de pensée donne lieu à deux livres, Que Faire de notre cerveau ?, en 2004, et Les Nouveaux Blessés, de Freud à la neurologie, penser les traumatismes contemporains, en 2007. Elle consacre en 2006 un livre à Heidegger et à l'idée d'une « ontologie plastique ». Elle travaille également sur le thème « féminisme et politique » dans Changer de différence, en 2009. Dans Avant demain. Épigenèse et rationalité, livre publié en 2014, elle approfondit le lien entre philosophie, neurosciences et biologie à travers une relecture de Kant et une discussion avec le réalisme spéculatif[2].
En 2020, elle publie Le Plaisir effacé. Clitoris et pensée. Dans cet ouvrage, elle souligne que méconnaissance et ignorance demeurent sur le clitoris. Pour preuve, il n'est présent dans les manuels scolaires français que depuis 2019[6].
L'Avenir de Hegel. Plasticité, temporalité, dialectique, Paris, J. Vrin, coll. « Bibliothèque d'histoire de la philosophie », 1994 (ISBN2-7116-1284-8)[10]
Il n'y a pas eu de révolution : Réflexions anarchistes sur la propriété et la condition servile en France., Paris, Rivages. mars 2024 (ISBN9782743662448)
Prothèse 1, Hamilton, 1970 - Berchtesgaden, 1929, David Wills, traduit de l'anglais par l'auteur avec la collaboration de Catherine Malabou, Paris, Éditions Galilée, coll. « La philosophie en effet », 1997 (ISBN2-7186-0488-3)
↑« Le Plaisir effacé. Clitoris et pensée, de Catherine Malabou : la chronique "philosophie" de Roger-Pol Droit », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).
↑Catherine Malabou, Au voleur ! Anarchisme et philosophie., Paris, PUF, , 408 p. (ISBN978-2-13-082544-9), p. 385
↑« Catherine Malabou, philosophe plastique », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑Bernard Bourrit, « Anarchie radicale & anarchisme méthodique », Acta fabula, (lire en ligne [PDF])