L'histoire de Qiyao, une femme simple dont la vie va s'accélérer le jour où elle deviendra Miss Shanghai. Trahie par les hommes, cette femme très fière survivra à ses amours contrariés tout en étant le témoin privilégié des changements radicaux que connaîtra sa ville, son refuge aussi : la cité de Shanghai, dont elle assistera à la curieuse mutation, de la fin des années 1940 au début des années 1980.