Considéré comme continu à la fois par la mécanique quantique et par la relativité générale, des modèles considérant le temps comme discret ont été proposés par plusieurs physiciens, notamment dans les tentatives d'unir les deux théories à l'aide de la gravité quantique.
Le terme « chronon » est proposé par Robert Lévi en 1927. En 1947, Chen Ning Yang propose une théorie quantique compatible avec la relativité restreinte dans laquelle le temps est une notion discrète[2]. En 1950, Henry Margenau(en) propose une valeur du chronon basée sur le temps que met la lumière à parcourir le rayon de l'électron[3].
(en) P. Caldirola, « The introduction of the chronon in the electron theory and a charged lepton mass formula », Lett. Nuovo Cim., vol. 27, no 8, , p. 225–228 (DOI10.1007/BF02750348)