La maurelle, appelée aussi tournesol des teinturiers ou croton des teinturiers (Crozophora tinctoria (L.) A.Juss.), est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Euphorbiaceae. Elle est originaire du pourtour de la Méditerranée, du Moyen-Orient, d'Inde, du Pakistan et d'Asie Centrale. Elle a aussi été introduite en Amérique du Nord et en Australie.
Chrozophora tinctoria, la maurelle, produit un colorant bleu-violet, le « tournesol » utilisé au Moyen Âge pour réaliser les manuscrits enluminés. La maurelle s’utilisait aussi comme colorant alimentaire.
Cette plante aussi connue par sa dénomination de croton des teinturiers ou de tournesol des teinturiers[2] est la base de la teinture de tournesol désignant un réactif chimique à base de matière colorante bleue, en solution, qui a la propriété de virer au rouge en présence d'un acide. Elle a servi également à la fabrication du papier tournesol, premier indicateur acide-base qui aurait été découvert par Arnaud de Villeneuve[3].
Un excellent chapitre dans l'Encyclopédie méthodique de Diderot traite de l'« art de la culture et de l'apprêt du tournesol » ; c'est une très bonne documentation sur la culture de la maurelle dans le village de Gallargues-le-Montueux (Grand-Gallargues) dans le département du Gard en 1760[4].
↑Elle est connue sous le nom de Heliotropium par Théophraste et Pline l'Ancien en référence à la plante qui suit la course du soleil.
↑P. Nabais et al., « Unlocking the molecular structure for the medieval blue from Chrozophora tinctoria, also known as folium », Science Advances, vol. 6, no 16, .
↑Diderot et d'Alembert, Encyclopédie méthodique, t. 8, Arts et métiers mécaniques (lire en ligne), « L'art de la culture et de l'apprêt du tournesol ».
(en) P. Nabais et al., « A 1000-year-old mystery solved : "Unlocking the molecular structure for the medieval blue from Chrozophora tinctoria, also known as folium », Science Advances, vol. 6, no 16,, (DOI10.1126/sciadv.aaz7772).
Tournesol in Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, supplément 1751, tome 16, p. 479-484.