Alfred Wainwright a d'abord décrit la côte à côte dans son livre de 1973, A Coast to Coast Walk. Le livre de Wainwright a depuis été révisé un certain nombre de fois ces dernières années (la plus récente en 2003) avec des mises à jour de l'itinéraire recommandé.
Le livre de Wainwright décrit l'itinéraire en douze étapes, chacune d'elles se terminant par un bivouac avec au moins un hébergement de nuit à proximité. À raison d'une étape par jour et d'un ou deux jours de repos sur l'itinéraire, le sentier peut être réalisé en deux semaines. Les blogs des randonneurs l'ayant emprunté témoignent que c'est la manière la plus courante de le réaliser. Cependant, Wainwright déclare explicitement qu'il ne souhaitait pas que les gens s'en tiennent à ces étapes quotidiennes, ni même à son itinéraire. Par exemple, la majorité des étapes de Wainwright commencent et se terminent à un niveau bas avec une seule montée-descente au cours de la journée : de nombreux marcheurs ont divisé l'étape de Borrowdale-Patterdale à Grasmere afin de maintenir ce schéma et d'éviter d'avoir deux passages en montée importants en une journée. Le fractionnement de deux ou trois étapes supplémentaires plus longues et l'ajout d'un ou deux jours de repos supplémentaires réduisent la durée moyenne de la journée à 10 ou 12 milles (16 à 20 km) et rendent la marche plus facile en trois semaines, permettant ainsi de profiter des lieux et des paysages. Une activité approuvée par Wainwright.
« Je souhaite encourager chez d'autres l'ambition de concevoir, à l'aide de cartes, leurs propres marathons sur plusieurs pays et de ne pas simplement suivre les itinéraires d'autrui: les possibilités d'originalité et d'initiative sont illimitées »
— A. Wainwright, Une promenade d'un océan à l'autre
Bien que non officielle, la promenade côte à côte utilise les droits de passage publics (sentiers pédestres publics, pistes et routes secondaires), des sentiers permissifs et des terrains d'accès ; c'est l'un des plus populaires de tous les sentiers de grande randonnée du Royaume-Uni. Malgré cela, il n’a pas le statut de sentier national. En 2004, le sentier fut désigné comme la deuxième meilleure randonnée du monde selon un sondage effectué par des experts[2]. Les Harveys publient deux cartes en bandes dédiées, à l’échelle 1/40 000.
La description dans cette randonnée est donnée d'ouest en est. C’est le sens la plus populaire et celui donnée dans les guides originaux ainsi que par la plupart des guides actuels et qui maintient le vent et la pluie dominants dans le dos ainsi que le coucher de soleil. Certains marcheurs partent de la côte est, soit parce qu'ils souhaitent que le Lake District soit l'apogée de leur promenade, soit parce qu'ils ont déjà parcouru le chemin dans la direction habituelle.
Depuis la petite ville balnéaire de St Bees, où se trouve un monument "C to C" près de la station de sauvetage, l'itinéraire suit les falaises de St Bees. De là, dirigez)vous vers le nord sur quelques kilomètres avant de vous diriger vers l'intérieur pour traverser les villages de Sandwith, Moor Row et Cleator dans la plaine ouest de Cumberland. Il monte ensuite sa première colline (Dent) et suit sa première vallée (Nannycatch) avant d’atteindre Ennerdale Bridge.
Le chemin monte dans la vallée d'Ennerdale en longeant Ennerdale Water et passe devant l'auberge de jeunesse Black Sail Hut. Il monte le long du Loft Beck jusqu'aux collines au nord de Great Gable, passe devant le chantier en ardoise et le tramway de Honister et descend jusqu'à Rosthwaite à Borrowdale.
Pour quitter Borrowdale, l'itinéraire passe par Stonethwaite et longe le ruisseau jusqu'à Greenup Edge, avant de longer la crête de Helm Crag et de descendre au village de Grasmere.
De Grasmere, l'itinéraire monte jusqu'au col de Grisedale Hause d'où Wainwright propose trois itinéraires au choix: soit par les montagnes de Helvellyn ou de St Sunday Crag, soit par une descente plus facile dans la vallée de Grisedale, les trois options se réunissant à Patterdale.
De Patterdale, une montée raide mène à Angle Tarn et Kidsty Pike, à 780 mètres (2 560 pieds), point culminant de la promenade. Il y a ensuite une descente raide à Haweswater d'où la route suit la rive nord du lac avant de quitter le Lake District et de visiter l'abbaye de Shap et le village de Shap lui-même.
De Shap, la route traverse la chaussée calcaire du plateau de Westmorland jusqu’au village d’Orton et jusqu’à Kirkby Stephen.
La route monte alors vers le principal bassin versant ouest / est de l'Angleterre (qui forme la frontière du Yorkshire) sur la crête de Nine Standards Rigg, d'où partent des sentiers de landes et des ruisseaux situés en montagne dans Swaledale. Pour aider à atténuer les effets de la fatigue, il existe des itinéraires alternatifs à différents moments de l'année. Presque exactement à mi-chemin de son parcours, la côte à côte traverse le Pennine Way à Keld.
Après Keld, vous avez le choix entre deux itinéraires, haut (ouvert et venteux) ou bas (au bord de la rivière, avec des salons de thé et des pubs), les deux conduisant à Reeth.
Dans la partie inférieure de Swaledale, la route passe par le prieuré de Marrick, à travers une colline boisée jusqu'au bourg de Richmond.
La route monte ensuite jusqu’à la limite ouest des North York Moors pour rejoindre Cleveland Way[3] et Lyke Wake Walk[4],[5],[6]. Elle rejoint alors les principaux sommets des collines de Cleveland (lieu connu sous le nom de «Cleveland Frontline») lorsqu’il monte et tombe au Clay Bank Top. Wainwright a déclaré que le chemin de Luke Lake Walk constituerait une fin acceptable de sa «promenade d'un océan à l'autre»[1] bien que l'ancienne se termine à Ravenscar, à 4 miles au sud de Bay Town, point final de la route de Wainwright.
La route continue avec Cleveland Way et Lyke Wake Walk, traversant Urra Moor jusqu'à Bloworth Crossing, où Cleveland Way tourne au nord et où le chemin se poursuit à l'est en longeant le chemin de fer démantelé de Rosedale Railway jusqu'à Blakey Ridge et le Lion Inn.
Ensuite, la route se poursuit autour de Rosedale avant de se séparer du chemin de Lyke Wake Walk au pied de la Millenium Stone et de contourner Great Fryup Dale avant de descendre Glaisdale Rigg jusqu'au village de Glaisdale. De là, un sentier forestier mène au pont d'Egton où l'itinéraire suit une ancienne route à péage menant à Grosmont.
Après une montée hors de Grosmont, la route traverse Sleights Moor avant de tomber dans Littlebeck Wood (avec un ermitage sculpté dans un bloc rocheux et la cascade Falling Foss). De là, la route traverse Low et High Hawsker pour atteindre le sommet des falaises de la côte est, où elle rejoint la Cleveland Way. Le sentier suit ensuite la côte vers le sud jusqu'au village de Robin Hood's Bay.
En 1991, Mike Hartley assurait avoir parcouru le chemin en 39 heures, 36 minutes et 52 secondes, établissant un nouveau record[7]. Ce record battait le précédent établi en 1985 par Mike Cudahy, qui l’effectua en 46 heures et 49 minutes[8].
St Bees South Head et plage
St Bees: Départ du sentier en hiver (Le "Wainwright wall" en arrière-plan)
↑« Coast walk tops trek to Everest », BBC News, (lire en ligne, consulté le )
↑Bill Cowley, The Cleveland Way, Clapham (Yorkshire), Dalesman Books,
↑Bill Cowley, Lyke Wake Walk and the Lyke Wake Way, Dalesman Books, , 12th éd. (ISBN1-85568-063-7)
↑B. Smailes, The Lyke Wake Walk Guide : The Official Guide Book of the New Lyke Wake Club, Challenge Publications, , 4th éd., 68 p. (ISBN978-1-903568-70-5)
Alfred Wainwright, A Coast to Coast Walk: A Pictorial Guide (Wainwright Pictorial Guides), Londres, UK., Frances Lincoln, , 208 p. (ISBN978-0-7112-2236-6)