Colin Tilney étudie le piano et les langues modernes au King's College de Cambridge où il travaille ensuite le clavecin avec Mary Potts (élève d'Arnold Dolmetsch). Il fréquente épisodiquement les cours de Gustav Leonhardt à Amsterdam.
Ses diplômes de langues modernes et de musique en poche, il travaille durant plusieurs années comme accompagnateur et répétiteur d’opéra (Sadler's Wells et New Opera Company de Londres), puis consacre entièrement ses activités de concertiste et d’enseignant aux instruments à clavier anciens : clavecin, virginal, clavicorde, orgue et piano-forte.
Il fait ses débuts aux États-Unis en 1971.
En 1979, il s’installe à Toronto (Canada) où il enseigne au Conservatoire royal de musique ainsi qu’en privé puis déménage à Victoria (Colombie britannique, Canada) en 2002. Membre du jury de plusieurs concours internationaux de clavecin (Bruges en 1971, 1974 et 1977 ; Paris en 1975 et 1989), il a donné des cours de maîtrise en Angleterre, en Autriche, au Canada, en Italie, en Norvège, aux Pays-Bas et aux États-Unis.
Colin Tilney s’est produit lors de nombreux récitals et concerts en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et en Asie. En musique de chambre, il a donné des concerts avec Frans Brüggen, Wieland Kuijken, Jaap Schröder, ainsi que les ensembles Tafelmusik, Toronto Consort, etc. Outre une abondante discographie, Colin Tilney a enregistré pour les radios BBC et CBC.
Colin Tilney a publié des pièces de clavecin d’Antoine Forqueray (Heugel, 1970 et Le Pupitre, 1985); il a préparé l’édition en facsimilé de The Art of the Unmeasured Prelude - France 1660 à 1720 (Schott, Londres, 1991), et a collaboré au guide de l’exécution des Suites anglaises de Bach (Wiener Urtext, 1998).
↑Lors d'une réédition ce disque a été distingué de « 4 clés » dans le magazine Diapason no 412, p. 121 et par Michel Laizé d'un « 7 » dans Répertoire no 73 : « L'instrument utilisé est un splendide clavecin italien doté de graves troublants et d'aigus corsés ».