Il suit les cours Santa Monica College et poursuit ses études dans diverses institutions. Dan Fante s'installe ensuite à New York où il pratique plusieurs métiers : colporteur, chauffeur de limousines et chauffeur de taxi, laveur de carreaux, vendeur par téléphone, détective privé et gardien de nuit dans un hôtel[6].
Après une vie relativement instable et marquée par l'alcoolisme[7], il décide d'écrire sur le tard (bien que s'étant promis à 12 ans d'être écrivain[8]) et réussit à se faire publier à 45 ans par une maison d'édition française Robert Laffont sur la suggestion de la chanteuse April March[8] et par l'intermédiaire du réalisateur René Féret qui ramène son premier manuscrit à Paris[9],[10]. Il écrit d'abord de la poésie, des nouvelles et des pièces de théâtre, puis les quatre volets de la tétralogie Bruno Dante qui, à l'image de l'œuvre de son père, constituent une saga autobiographique. Ses principaux modèles littéraires sont Hubert Selby Jr., John Fante, Raymond Carver et Charles Bukowski.
Son travail reste fortement marqué par la confrontation au succès de son père John Fante. Dan Fante portait tatoué à l'avant-bras « Nick Fante, dead from alcohol, 1-31-42 to 2-21-97 », en hommage à son frère.
Après avoir vécu quelques années à Sedona, en Arizona, Dan Fante est revenu vivre à Los Angeles avec son épouse Ayrin et son fils, Michelangelo Giovanni.
Le , à Culver City, dans le cadre d'une interview pour la radio française Radio Nova, il se confie sur ses multiples vies et la relation complexe qu'il entretient avec la mort : « Je n'ai pas peur de mourir, il y a bien pire que la mort, je peux te le dire car j'en ai fait l'expérience »[11].
Il disparaît en , des suites d'un cancer, à l'âge de 71 ans.
Les anges n'ont rien dans les poches, Robert Laffont, 1996 ((en) Chump Change, Sun Dog Press, 1998)
Réédité aux éditions 10/18, coll. Domaine étranger no 2931 en 1998 et sous le titre Rien dans les poches aux éditions 13e note en 2011, puis aux éditions Points en 2015
(en) John Fante & The Hollywood Ten, Bottle of Smoke Press, 2010
Dommages collatéraux : l'héritage de John Fante, 13e note, 2012 ((en) Fante:A Family's Legacy of Writing, Drinking and Surviving, Harper Perennial, 2011)
↑(en) This morning 11/23/15 at 7:30 am it shattered into a million pieces and Dan Fante died in my arms surrounded in love Annonce de son décès sur la page Facebook de sa femme Ayrin le 23 novembre 2015.