La diurétique osmotique s’applique à des substances qui sont librement filtrées par le glomérule, ne sont pas réabsorbées par le tube rénal.
Au niveau du tube proximal, il y a réabsorption active des sels et réabsorption passive de l’eau pour conserver un équilibre iso-osmotique avec celui du plasma.
La présence d’une concentration importante d’un diurétique osmotique dans la lumière du néphron augmente l’osmolarité et diminue la réabsorption de l’eau et des électrolytes.