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Le début Grob est une ouverture du jeu d'échecs. Analysée et pratiquée par le joueur suisse Henri Grob (1904-1974) qui l'a surtout utilisée dans le jeu par correspondance, elle est caractérisée par le coup 1.g4 et se place dans la catégorie des jeux de flanc. Son code ECO est A00. Elle est extrêmement rare.
Le premier intérêt du début Grob est l'effet de surprise. En effet, même de bons joueurs connaissant parfaitement les ouvertures classiques peuvent être pris au dépourvu devant ce coup des plus inhabituels. Si les Noirs ne font pas attention, ils risquent de perdre la partie très rapidement.
Le coup 1.g4 est généralement considéré comme douteux, parce qu'il affaiblit inutilement le petit roque blanc ultérieur. Mais cette thèse est difficile à démontrer lorsqu'on passe au niveau analytique et tactique. Les Noirs peuvent tenter de dominer le centre, non sans subir diverses pressions, qui parfois s'accumulent. Le grand roque ou l'absence de roque sont parfois forcés.
L'ouverture 1.g4 n'est réfutée ni par la réponse 1... h5 des noirs, ni même par 1.g4 e6, 2.Fg2 h5, car le pion h5 peut être pris sans grande conséquence dans l'ouverture.
La suite 1... d5 2.Fg2 Fxg4 est dangereuse : les blancs peuvent en effet mener une attaque double avec 3.c4 c6 4.cxd5 cxd5 5.Db3 ! qui récupère le pion[1] mais les noirs ont 5...Cf6 6.Dxb7 Cbd7 qui leur donne une avance de développement important. Il est envisageable de jouer 2... c6!? 3.h3 e5 ! suivi de Fd6 et peut-être h7-h5 ![1]
Le maître international Michael Basman a gagné de nombreuses parties grâce à cette ouverture dans les années 1980. Parmi les victimes noires de la Grob jouée avec les Blancs, le grand maître international John Nunn[2]. Il n'y a pas que l'effet de surprise dans la Grob, même si elle ressemble à un coup de poker. Toutefois lorsque Basman fut battu en 20 coups par le grand maître international Raymond Keene[3], il se prit à douter de l'avenir de la Grob.
La Grob « maquillée » en une autre ouverture est également jouable par interversion de coups, il faut savoir dans quelles eaux tortueuses et chaotiques cette ouverture peut mener (pions triplés pour les Noirs, par exemple).
La Borg ou « Machogrob » existe également avec les noirs. 1...g5 et a été surtout utilisée par M. Basman lui-même.