De 1986 à 2007, elle a exercé son métier de chanteuse sous le mononyme Elsa. En 2008, elle reprend son nom complet avec la parution de son album intitulé Elsa Lunghini.
Elsa Lunghini est la fille de Georges Lunghini (compositeur, comédien et photographe) et de Christiane Jobert (artiste peintre et sculptrice). Elle est la nièce de Marlène Jobert et la cousine germaine d'Eva Green et de sa sœur jumelle Joy Green ainsi que de Joséphine Jobert[1],[2].
En 1986, elle tourne plusieurs films dont La Femme de ma vie. C'est à l'occasion de ce film qu'elle s'essaie à la chanson en chantant le titre T'en va pas. Cet essai est couronné de succès puisqu'il lui permet d'être, à l'âge de treize ans, la plus jeune artiste no 1 du Top 50[3],[4]. Le titre reste huit semaines no 1 des ventes de singles[5] et s'écoule à 1 300 000 exemplaires[6].
En 1990, Elsa Lunghini sort son deuxième album, Rien que pour ça…, dont sont extraits les titres Rien que pour ça, Pleure doucement et Qu'est-ce que ça peut lui faire ? Bien que cet album rencontre moins de succès que le premier, il est tout de même certifié disque de platine (plus de 300 000 ventes) et lui permet d'être, en novembre de cette même année, la plus jeune artiste à l'affiche de l’Olympia de Paris en programme principal[8].
En 1992, elle revient avec un troisième album, Douce Violence, un album un peu différent, entre ballades mélancoliques et insolence. Le titre-phare de cet album, Bouscule-moi, casse l'image un peu lisse de la chanteuse et dévoile une facette plus adulte et sexy[9]. L'album se vend à plus de 200 000 exemplaires[10].
À la suite de cet album, elle met de côté sa vie professionnelle, et donne naissance à un petit garçon, Luigi, dont le père est le chanteur allemand Peter Kröner[11].
En 1996, elle sort son quatrième album, Chaque jour est un long chemin, pour lequel elle écrit la totalité des textes[12]. Malgré de très bonnes critiques et le succès d'estime du single Sous ma robe, cet album ne rencontre pas son public (75 000 albums vendus en France)[13].
À la suite d'un conflit avec sa maison de disques BMG France[9], elle signe chez Mercury Records et sort son cinquième album, De lave et de sève en avril 2004, porté par les singles Mon amour et À quoi ça sert. Comme pour son précédent opus, Elsa signe une bonne partie des textes, confirmant ainsi son statut d'auteur interprète. On y trouve aussi les participations de Benjamin Biolay, Hubert Mounier, Keren Ann ou encore Étienne Daho. Cet album est suivi d'une série de concerts à L'Européen en septembre 2005, dont la captation permet à Elsa de proposer en avril 2006 son premier live après près de vingt ans de carrière[16].
Elle est aussi impliquée dans plusieurs causes caritatives, participant notamment à la tournée de concerts des Enfoirés pour Les Restaurants du Cœur ainsi qu'à d'autres causes, telles que Sol En Si ou Bout de vie (association qui vient en aide aux personnes amputées et dont elle est aussi porte-parole avec son ancien compagnon, Bixente Lizarazu).
En 2007, elle tient le rôle de Suzanne dans l'adaptation télévisée du roman de Marc Levy, Où es-tu ?, aux côtés de Cristiana Reali et Philippe Bas. Cette série est diffusée en juin 2008 sur M6.
En septembre 2008, elle sort son sixième album, Elsa Lunghini, un disque dont la majorité des titres a été composée et écrite par Da Silva, Elsa et Dominique A. Cet album ne rencontre pas le succès malgré la parution de trois singles (Oser, Le garçon d'étage et Les tremblements de terre)[17]. Les concerts parisiens et la tournée sont annulés[18].
En 2009, elle tient le rôle d'Emma dans le téléfilm Aveugle, mais pas trop de Charlotte Brändström, diffusé le 14 septembre 2009 sur TF1, aux côtés de Bernard Le Coq. Elle participe également à son premier court-métrage en interprétant la mère d'un adolescent fugueur dans Le Portail de Liam Engle.
Après avoir chanté en duo avec Bruno Putzulu sur le titre J’t'aimais j’t'aime en 2010, elle participe l'année suivante à l'album de Thierry Gali Il était une fois, en soutien à l'action de l'Unicef[19].
Son fils Luigi Kröner, déjà champion de France de kick-boxing en 2010, devient champion de France de pancrace en 2012[20],[21].
En 2015, Elsa Lunghini et le décorateur d'intérieur Aurélien Cheval[22], son époux depuis 2013[22], entreprennent un voyage artistique (photographies, texte, musique) et géographique, Vanishing points[23]. Une exposition photographique de leurs œuvres a lieu à Yèvres à l'automne 2015[24],[25].
En janvier 2017, elle intègre la quatrième saison de la série policière de France 2, Cherif, incarnant le rôle de Justine, la compagne de Cherif[26].
Le , elle remporte le Prix de la meilleure interprétation féminine du Festival de Luchon pour Parole contre parole[27].