Fénelon le haïssait et explique dans un projet de lettre anonyme adressée à Louis XIV : « Vous avez un archevêque corrompu, scandaleux, incorrigible, faux, malin, artificieux, ennemi de toute vertu et qui fait gémir tous les gens de bien…[1] »
Saint-Simon au contraire l'estime beaucoup et affirme qu'il a toujours été soutenu par l'autorité royale[2].
Pierre-Joseph Thoulier d'Olivet : « Personne ne reçut de la nature un plus merveilleux talent pour l’éloquence. Il rassemblait non seulement tout ce qui peut contribuer au charme des oreilles, une élocution noble et coulante, une prononciation animée, je ne sais quoi d’insinuant et d’aimable dans la voix, mais encore tout ce qui peut fixer agréablement les yeux, une physionomie solaire, un grand air de majesté, un geste libre et régulier. »
Selon Sainte-Beuve, c’était « le plus beau, le plus avenant et le plus habile des prélats du royaume ».
Parce qu'il est épileptique, il meurt brusquement sans les sacrements. C'est pourquoi madame de Coulanges écrit à madame de Sévigné : « Il s'agit maintenant de trouver quelqu'un qui se charge de l'oraison funèbre du mort ; on prétend qu'il n'y a que deux petites bagatelles qui rendent cet ouvrage difficile, c'est la vie et la mort. »[3]
Voltaire considère qu’il est « si connu par ses intrigues galantes » et qu’il aurait refusé la sépulture à Molière[4].
Parti de trois traits et coupé d'un : au 1, d'or, à une fasce échiquetée d'argent et de gueules de trois tires (de La Marck) ; au 2, d'azur, à un écusson d'argent bordé d'or, acc. de huit croisettes d'or en orle, 3, 2 et 3 (de Brézé) ; au 3, d'argent, à trois fasces de gueules (de Croÿ) ; au 4, d'azur, à trois fleurs-de-lis d'or, au bâton de gueules posé en barre (de Bourbon) ; au 5, d'azur, à un lion d'argent, le champ semé de croisettes du même (de Sarrebruck) ; au 6, palé d'or et de gueules de six pièces (d'Amboise) ; au 7, écartelé d'un fuselé en bande d'argent et d'azur (de Bavière), et de sable, à un lion d'or (Palatinat) ; au 8, d'azur, à six besants d'argent posés 3, 2 et 1; au chef d'or (de Poitiers-Valentinois). Sur le tout d'argent, à deux pals de sable (de Harlay).[5]
↑Œuvres de Fénelon, archevêque de Cambrai, Librairie Catholique de Périsse freres, (lire en ligne).
↑Louis de Rouvroy de Saint-Simon, Mémoires complets et authentiques du Duc de Saint-Simon sur le siècle de Louis XIV et la régence : 1, Sautelet, Mesnier, (lire en ligne)
Louis Le Gendre, Éloge de François de Harlay, archevêque de Paris, 1695
Pierre Féret, La Faculté de théologie de Paris et ses docteurs les plus célèbres. Époque moderne, Alphonse Picard et fils, Paris, 1906, tome 4, XVIIe siècle, p. 292-299(lire en ligne)