La fréquence respiratoire est le nombre de cycles respiratoires (inspiration et expiration) par unité de temps, mesurés chez un individu.
C'est un signe vital, au même titre que le pouls ou la pression artérielle, et une anomalie de la fréquence respiratoire peut être un signe avant coureur d'insuffisance respiratoire, de dépression respiratoire ou une adaptation de l'organisme face à une situation donnée, par exemple l'exercice physique (sport) ou une émotion vive.
La fréquence respiratoire normale est, selon l'âge, de[1] :
Pendant le sommeil lent, la fréquence respiratoire diminue. En revanche, elle augmente pendant le sommeil paradoxal[2].