Le terme génération silencieuse se réfère aux personnes nées entre le milieu des années 1920 et le début/milieu des années 1940 environ[1]. Cette génération est intercalée entre la génération grandiose et celle des Babyboomeurs.
C'est la couverture du magazine américain Time du qui utilise pour la première fois ce concept de « génération silencieuse ». L'article du Time nomme ainsi les personnes de cette génération car, ayant vécu la Grande Dépression et ayant participé à la Seconde Guerre mondiale et/ou à la guerre de Corée (pour les États-Unis surtout), elles auraient travaillé dur tout en n'ayant pas été revendicatives[1].
L'article du Time les décrit comme conventionnels, possédant un sens moral aléatoire, fatalistes, s'attendant au pire mais restant dans l'espérance[1].