George Peele

George Peele
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George Peele, vraisemblablement[Ashley 2] baptisé le à Garlickhythe (en) et enterré le à Clerkenwell, paroisse de la même cité de Londres, est un poète anglais et dramaturge renaissant qui appartient à la seconde génération des auteurs du théâtre élisabéthain, qualifiée de Beaux esprits de l'Université (en).

Contemporains de Dowland et des musiciens qui ont émergé (en) à la suite de William Byrd, il a expérimenté dans une idée de spectacle total de nombreux aspects nouveaux de l'art théâtral, les émaillant de sonnets et chansons dont la musique s'est perdue. Ces ressorts que sont l'histoire sanglante du Bas Moyen Âge, l'héroïsme antique, le mélodrame intime, la tragédie grecque, la mythologie pastorale, seront affinés par le jeune William Shakespeare, auquel George Peele aura confié le soin de développer et achever son Titus Andronicus. Organisateur de plusieurs grands événements publics qui a été joués au moins trois fois à la Cour, il meurt prématurément malade et ruiné, vivotant de spectacles qui préfigurent le café chantant.

Biographie

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Enfance bourgeoise (1556-1571)

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George Peele est l'aîné[Ashley 2] d'au moins cinq frères ou sœurs[Ashley 3]. Son père est un natif de Londres dont la famille serait originaire du Devon[Ashley 4]. Celui ci, alors que son fils à six ans, le , prend le poste de directeur administratif de l'Hospice du Christ[Ashley 3], une institution charitable pour les orphelins située alors dans l'ex monastère des Frères gris (en), au nord ouest du centre de Londres. Ce père a publié en 1553 un traité sur la tenue des écritures comptables en partie double qu'il développera en 1569 en une édition pédagogique, sous forme dialoguée, et donne à l'occasion des cours particuliers[Ashley 2].

La famille habite un logement de fonction[Ashley 2]. Les orphelins formant un chœur, James Peele, bien qu'adhérent de la Vénérable compagnie des saulniers (en)[Ashley 5], organise deux cortèges (en) de la ville[Ashley 6] pour l'intronisation des Lords maires issus de la Vénérable compagnie des quincaillers (en), Christophe Draper en 1566 et Alexandre Avenon en 1569.

Élevé à l'« École des manteaux bleus », dans la musique donc mais aussi une piété rigoureuse, George Peele y termine en , à l'âge de quatorze ans, ses études latines en remportant un prix[Ashley 7]. Il est un des deux élèves choisis par l'institut pour poursuivre des études au Broadgates Hall d'Oxford, qu'il rejoint dès la fin du mois[Ashley 7].

Étudiant à Oxford (1571-1580)

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La scolarité de l'adolescent George Peele au Broadgates Hall se déroule en fait dans les locaux du collège de l'Église du Christ, qui héberge alors l'institution.

En 1574, il intègre ce même collège de l'Université d'Oxford, où les cours magistraux ont quasiment disparu, les étudiants issus de l'aristocratie dépensant leur temps dans les tavernes[Ashley 8]. Il y obtient son baccalauréat es arts en 1577.

C'est là qu'il traduit en anglais une des deux Iphigénie d'Euripide, probablement Iphigénie en Aulide. Un Conte de Troie, œuvre de jeunesse[Ashley 9] de cinq cents vers, lui vaut d'être « estimé comme le plus remarquable poète de l'université »[Ashley 10]. Quand en 1579 il obtient sa maitrise es arts, et sa licentia docendi affrente[1], son destin est a priori d'enseigner dans un quelconque institut de province.

Sa mère Anne[Ashley 3] meurt l'année de son diplôme, durant l'été[Ashley 11]. Revenu à Londres, il voit sa pension, réglée par son père qui n'attendra pas un an et demi pour se remarier, lui être supprimée à la demande du conseil d'administration de l'Hospice du Christ, ce à partir du [Ashley 11].

Esprit cultivé et fin, George Peele est d'une complexion surprenante, jambes courtes, teint sombre, cheveux roux, souffre d'un strabisme, porte la barbe et parle d'une voix féminine et haut perchée[Ashley 11]. Il a vingt quatre ans et retourne à Oxford épouser Anne Cooke, héritière de sept ans sa cadette dont le père, un riche[2] marchand, décède en [Ashley 12]. Le couple aura deux filles[Ashley 13]. Le , c'est son père, après un an et trois mois de veuvage, qui se marie, avec une Christiane Widers[Ashley 13]. Père et fils ne se parleront plus.

Metteur en scène (1581-1591)

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L'année suivante, George Peele s'installe à Londres[Ashley 1], peut être à Southwark[Ashley 14], où les théâtres du Cygne et de La Rose, ont été ouverts à la suite de celui de la Butte Newington (en) et où le sera Le Globe. Sa première pièce, La Décision de Pâris, est représentée à la cour par les Enfants de la Chapelle (en) de l'École de la cité de Londres mais ne lui apporte pas le succès que connaissent ses confrères auteurs[Ashley 15].

En 1583, il est appelé par la ville d' Oxford pour superviser la représentation de deux pièces en latin de William Gager données du 10 au [Ashley 16] dans le grand hall du collège de l'Église du Christ en l'honneur d'Albert Laski (en). À cette occasion, Gager loue sa traduction d'Euripide et ses talents de poète.

En 1585, il est chargé, comme l'avait été deux fois son père, d'organiser le cortège (en) inaugural du Lord maire, en l'occurrence Wolstan Dixie (en). La cérémonie se déroule le . Le discours de bienvenue est de sa plume.

Le , son père décède[Ashley 4]. Sa veuve n'a pas les moyens de payer l'enterrement[Ashley 13]. Un an plus tard, George Peele commence lui aussi à connaître des difficultés pour maintenir son train de vie. Le , il contracte un prêt de vingt livres[Ashley 13]. Ces petits emprunts seront désormais récurrents[Ashley 13].

Il se tourne alors vers les scènes au public populaire[Ashley 15] et un théâtre commercial[Ashley 17]. Inspiré par le succès remporté en 1587 par un Jean Polemon avec sa Seconde partie du livre des batailles, il écrit et produit pour Philippe Henslowe une pièce qui remue le patriotisme antiespagnol, La Bataille de l'Alcazar (en)[Ashley 17]. Le rôle principal est tenu par le gendre de l'imprésario, Édouard Alleyn. Comme Christophe Marlowe, George Peele est un auteur « à la page », qui n'hésite pas à emprunter à un Spenser[Dyce 1] ou un Salluste[Dyce 2].

En 1590, il écrit et ordonne le spectacle donné au Cours des joutes, à Westminster, le de cette année pour le quarante deuxième Anniversaire de l'avènement (en) de la reine Élisabeth, c'est-à-dire la mort de la reine Marie. Le spectacle qu'il produit à l'occasion de cette joute de l'avènement (en) et qu'il intitule Polhymnia culmine et se clôt par un poème mis en musique et chanté par Mr. Hales, chantre admiré et musicien de la Reine[Dyce 3]. Un Adieu aux armes salue le champion de la Reine (en) Henri Lee prenant sa retraite et évoque les amours vieillissantes. C'est aujourd'hui une pièce d'anthologie de la poésie anglaise.

George Peele a hérité de feu son père un siège à la Vénérable compagnie des saulniers (en)[Ashley 5]. Aussi récidive-t-il en 1591 pour l'intronisation du Lord maire Guillaume Webbe (en), représentant de la même corporation. Il produit pour l'occasion une courte pièce de théâtre, Descensus Astraeae, suite de tableaux dialogués où Astrée figure la reine vierge Élisabeth.

Figure de la bohême (1592-1596)

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À Londres, George Peele mène une vie d'insouciance et la dot de sa femme est dilapidée[1]. Les immeubles[1] sont vendus. Le poète, cible des Puritains, est dénoncé, parfois avec complaisance, dans plusieurs pamphlets comme une figure du Londres dissolu, celle d'un filou dans la débrouille, violent et jouisseur. Dans cette légende qui lui est faite, les auteurs anonymes n'hésitent pas à lui resservir des anecdotes attribuées à François Villon[Ashley 18]. Il a effectivement pour compagnon de bombe Robert Greene, qui, l'incitant en 1592 à la repentance, évoque leurs « revirements dans la vie les plus extrêmes »[3]. Toutefois ses pièces sont jouées et même publiées.

À la suite de son revers de fortune, « Geo » se réfugie à Brentford, dans l'ouest londonien. Il y assure l'animation musicale dans la taverne des Trois Pigeons[Dyce 4] où se produira cinquante ans plus tard l'acteur John Lowin (en), dans l'échoppe d'un barbier chirurgien, Anthony Nit[Dyce 5], distrayant de son luth le client le temps d'une extraction dentaire, soupant aux crochets des uns ou des autres.

En 1593, il est payé trois livres, somme relativement importante, pour un compliment qu'il a tourné en vers pour la réception dans l'Ordre de la Jarretière de Henri Percy, comte de Northumberland qualifié pour l'occasion de Mécène, cérémonie qui se tient le de cette année.

C'est peut être la maladie qui le laisse confier à un acteur de trente ans, William Shakespeare, le début d'une pièce qui deviendra Titus Andronicus. Un an et demi avant sa mort, devenu indigent, il est recueilli par sa fille aînée[Ashley 14], qui n'a pas quinze ans, mais il a l'honneur de voir jouer par la compagnie royale[Ashley 13] son Conte de la bonne femme (en), œuvre plus subtile que ses précédents grands spectacles, qui mobilise la féérie de l'enfance. Il meurt de la variole[4], âgé de quarante ans, dans la fièvre qu'évoque son célèbre poème posthume Le Chant de Bethsabée. Son office funèbre se tient dans la veille Église Saint James (en) de Clerkenwell. Le lieu de sa tombe est inconnu[Ashley 19].

Le Chant de Bethsabée
Chaud soleil, froid feu, tempéré d'un doux vent,
Sombre ombre, jolie nurse, obscurcit mes cheveux blancs.
Brille, soleil. Brûle, feu. Respire, air, à mon aise.
Sombre ombre, jolie nurse, berce moi et me plaise.
Sombre ombre, jolie nurse, garde moi d'être brulant.
Que ce qui joie me cause ne cause de tourment.
Ne laisse pas, beauté de feu,
S'enflammer un désir boiteux,
Ni percer aucun œil brillant
Qui vagabonde légèrement.
Le plus célèbre poème de George Peele
illustrant, par une sorte d'harmonie imitative littéraire,
la pensée fatrasique et le rythme baroque typique de la Renaissance.

Dix ans après sa mort, en 1607, parait une Prétendue joyeuse Farce de George Peele, facétie (en) qui inspirera Le Puritain (en), drame longtemps classé dans les Apocryphes (en) de Shakespeare dans lequel un avatar de George Peele est dépeint en charlatan trousseur de dots. Aujourd'hui, un des huit pavillons de l'Hospice du Christ à Horsham porte le nom de Peele, en l'honneur du père mais aussi en souvenir du fils.

Œuvre

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Drames

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rééd. Société Malone (en) à Institut d'études anglaises (en) de l'Université de Londres, Londres, 1907.

Pièces inachevées ou perdues

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  • Le Turc Mahomet et la belle Hirène
  • La Chasse de Cupidon.

Attribution incertaine

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Spectacles pour cérémonie

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Un Adieu aux armes
Mes fermoirs d'or, le Temps les a mus en argent.
Ô Temps trop preste, Ô prestesse qui jamais ne cesse!
Ma jeunesse se moquait du temps comme de l'âge,
En vain. Jeunesse s'évanouit en grandissant.
Beauté, force, jeunesse, sont fleurs dont l'éclat pâlit,
Devoir, foi, amour, sont racines, et toujours verdoient.
Mon Heaume fera une ruche pour les abeilles
Et les sonnets d'amour se changeront en saints Psaumes.
Il faut maintenant à l'homme d'armes faire son service à genoux,
Et se nourrir de prières, qui sont les aumônes de l'Âge.
Quand bien même je me défais de la Cour pour la Campagne,
Mon Saint patron est assuré d'un cœur sans tâche.
Et quand attristé je m'assiérai dans la cellule du chez soi,
J'apprendrai à mes Chéris cette Danse à chanter :
"Bénis soient les cœurs qui veuillent du bien à ma Souveraine,
Maudites soient les âmes qui en pensent aucun mal.
Déesse, accorde à cet homme âgé le droit
D'être ton Desservant, lui qui fut ton chevalier.
Dernier poème de Polhymnia[Dyce 3] en l'honneur de Henri Lee,
champion de la Reine (en) Élisabeth prenant sa retraite.

Poésie

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Réception

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« L'Atlas de la poésie et premier artificier du verbe[6] »

— Son confrère Thomas Nashe dans Ménaphon.

« [...] par certains côtés plus exceptionnel, en rien inférieur [...][3] »

— Son ami Robert Greene le comparant à Christophe Marlowe et Thomas Nashe.

« [...] une éducation classique de haut niveau et un goût pour les trouvailles à symétrie de grande envergure propres à une rhétorique de haut vol[7]. »

— Érudition et préciosité savante, voire gongorisme, qui distinguent, selon des critiques contemporains, Peele de Shakepeare.

« [...] équilibre intense de l'hésitation avec la force explosive (des mots). »

— Robert Pinsky retrouvant en 2013 la musicalité baroque de Peele dans celle de H.D.[8].

Références

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  1. ↑ vol. II, p. 157,
  2. ↑ vol. II, p. 158
  3. ↑ a et b vol. II, p. 195
  4. ↑ vol. II, p. 267
  5. ↑ vol. II, p. 269
  1. ↑ a et b p. 28
  2. ↑ a b c et d p. 20
  3. ↑ a b et c p. 21
  4. ↑ a et b p. 19
  5. ↑ a et b p. 31
  6. ↑ p. 168
  7. ↑ a et b p. 23
  8. ↑ p. 24
  9. ↑ p. 176
  10. ↑ p. 25
  11. ↑ a b et c p. 26
  12. ↑ p. 27
  13. ↑ a b c d e et f p. 16
  14. ↑ a et b p. 37
  15. ↑ a et b p. 30
  16. ↑ p. 29
  17. ↑ a et b p. 32
  18. ↑ p. 41
  19. ↑ p. 39
  • Autres sources
  1. ↑ a b et c "The Life of George Peele"
  2. ↑ GEORGE PEELE: A biographical sketch.
  3. ↑ a et b R. Greene, Quat'sous de Verdeure, valeur un bon mot (en), Guillaume Wright, Londres, 1592.
  4. ↑ F. Meres, Palladis Tamia (en), Cuthbert Burbie, Londres, 1598.
  5. ↑ B. Vickers (en), Shakespeare, Co-Author., p. 154, OxUP, Oxford, 2004.
  6. ↑ Cité in L. Ashley (en), George Peele, p. 45, Twayne Publishers, New York, 1970.
  7. ↑ J. Bate & E. Rasmussen, The RSC Shakespeare: The Complete Works., p. 1618, Palgrave Macmillan, New York, 2007
  8. ↑ R. Pinsky « The Pursuit of Form », in R. Pinsky, Singing School: Learning to Write (and Read) Poetry by Studying with the Masters., W. W. Norton, New York, 2013.

Annexes

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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