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Georges Émile Joseph Demeny |
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Georges Demenÿ (né le à Douai et mort le [2] à Paris[3],[4]) est un photographe, inventeur, précurseur du cinéma, gymnaste français, considéré comme le fondateur de l’éducation physique scientifique.
Demenÿ est le principal collaborateur d'Etienne-Jules Marey à la station physiologique de Paris créée en 1882. Le , le journal L'Illustration fait sa Une sur l'invention du phonoscope[6] présentée à l'Académie des sciences le [7] par Georges Demenÿ, alors qu'il est l'assistant d'Étienne-Jules Marey, inventeur de la chronophotographie. On lui doit notamment deux gros plans très brefs, destinés à aider la lecture labiale des sourds, où un homme (Demenÿ lui-même) prononce « Vive la France ! » et « Je vous aime! »[8].
Puis, le (additif au brevet du ) il invente une caméra chronophotographe à came battante excentrique appelée Biographe, un appareil prenant plusieurs photographies sur le film souple inventé en 1888 par John Carbutt, entraîné par une came semblable à celle qu'utilisera un an plus tard Louis Lumière, mais sans perforations (le déplacement de la pellicule de 58 mm de large est provoqué par une barrette - came battante sur excentrique - qui, telle un doigt, pousse le film vers le bas), ce qui fait de Georges Demenÿ l'un des précurseurs de l'invention du cinéma.
S'agissant des conditions de réalisation de ces chronophotographies, Demenÿ explique dans son ouvrage La Photographie de la parole : « L’appareil photochronographique donnait 16 images à la seconde, le temps de pose était de 1/800ème à 1/1000ème de seconde environ pour chaque image. L’éclairage était obtenu au moyen de deux miroirs concentrant la lumière solaire sur la face du sujet; c’est pourquoi celui-ci était obligé de fermer les yeux et d’avoir une expression de physionomie souvent pénible. Les sons étaient articulés d’une façon nette et un peu plus lentement que dans le parler habituel. »[10]
En désaccord avec Marey, car celui-ci est centré sur la recherche pure (décomposition du mouvement) et n'apprécie pas les efforts que mène son assistant pour créer des applications pratiques de la recomposition du mouvement tel qu'il a été décomposé auparavant, Demenÿ perd son emploi en 1894. Ruiné par ses propres recherches, il vend les droits de sa machine à Léon Gaumont.
Ce dernier commence ainsi sa carrière de producteur de cinéma, faisant tourner ses premiers films en 1896 par Alice Guy, après avoir fait modifier l'appareil de Demenÿ. Léon Gaumont lancera en 1902 une collection de 770 films sonorisés par le procédé du son sur disque, les phonoscènes, qui sont encore aujourd'hui, du moins pour les 140 qui subsistent, un fonds d'archives filmées sonores inestimable[11].
En 1903, Demenÿ fonde le CSEP (Cours supérieur d'éducation physique) à Paris, qui est une école de formation sportive et médicale.
Georges Demenÿ était le frère du poète Paul Demeny, qui fut un grand ami de Rimbaud.
Mort en 1917 à Paris, il est inhumé au cimetière de Montmartre (9e division).
L'écriture du nom de Georges Demenÿ, ainsi que son origine hongroise, ont été discutées par Jacques Gleyse[12] ainsi que par d'autres auteurs tels que Laurent Mannoni[13]. La signature de Demenÿ fait bien apparaître un tréma mais la coutume n'admet pas de tréma sur un y, même au début du XXe siècle. Il se peut que cette solution ait été introduite pour éviter une prononciation inadéquate du nom de famille hongrois « Demény » (dans lequel le y final a une fonction diacritique et ne représente pas une voyelle). D'autres solutions sont d'ailleurs attestées en Belgique (dans les Flandres) et aux Pays-Bas (Leyde) où l'on trouve ce même nom orthographié « Demenij ».