Après une enfance dans la province de Ferrare (d'où étaient originaires ses parents), Gianni Celati a étudié à l'université de Bologne. Il a écrit un volume d'essais sur la tradition narrative occidentale, des romans et des recueils de nouvelles, commençant par Comiche en 1971 (encouragé par son ami Italo Calvino).
Son style laconique et incisif n'exclut ni la tendresse ni l'humour, mais il est également relié à la tradition orale du poème chevaleresque (par exemple avec la transposition en prose du Roland amoureux de Matteo Maria Boiardo).
Il a également réalisé quelques films documentaires, parmi lesquels un sur Luigi Ghirri et un au Sénégal.
Gianni Celati est mort dans la nuit du 2 au 3 janvier 2021 dans sa maison de Brighton à l'âge de 84 ans[1].
Le avventure di Guizzardi (Einaudi, 1973) - Prix Bagutta
Publié en français sous le titre Les Aventures de Guizzardi traduit par François Depuigrenet Desrousilles, Paris: Salvy, 1991 (ISBN2-905899-22-0)
La banda dei sospiri (Einaudi, 1976)
Publié en français sous le titre La Sarabande des soupirs, traduit par Pascaline Nicou, Paris, Le Serpent à plumes, coll. « Fiction étrangère », 2007 (ISBN978-2-268-06310-2)
Lunario del paradiso (Einaudi, 1978)
Publié en français sous le titre L’Almanach du paradis, traduit par Pascaline Nicou, Paris, Flammarion, 1999 (ISBN2-08-067457-9)
Publié en français sous le titre Narrateurs des plaines, traduit par Alain Sarrabayrouse, Paris, Flammarion, coll. « Domaine italien » 1992 (ISBN2-08-066209-0)
Quattro novelle sulle apparenze (Feltrinelli, 1987)
Publié en français sous le titre Quatre nouvelles sur les apparences, traduit par Éliane Deschamps-Pria, Paris: Flammarion, 1993 (ISBN2-08-066327-5)
Verso la foce (Feltrinelli, 1989)
L'Orlando innamorato raccontato in prosa (Einaudi, 1994), écriture en prose de l'œuvre par Matteo Maria Boiardo Prix Zerilli-Marimò
Recita dell’attore Vecchiatto nel teatro di Rio Saliceto (Feltrinelli, 1996)
Publié en français sous le titre Dernière représentation de l’acteur V. au théâtre de R.S., traduit par Caroline Chaniolleau, Paris, Quatre-Vents, coll. « Théâtre », 2004 (ISBN2-907468-66-9)
Avventure in Africa (Feltrinelli, 1998)
Publié en français sous le titre Aventures en Afrique, traduit par Pascaline Nicou, Paris, Le Serpent à plumes, coll. « Fiction étrangère », 2002 (ISBN2-84261-301-5) ; réédition, Paris, Le Serpent à Plumes, coll. « Motifs » no 182, 2003 (ISBN2-84261-447-X)
Cinema naturale (Feltrinelli, 2001) - Prix Piero Chiara
Publié en français sous le titre Cinéma mental, traduit pat Pascaline Nicou, Paris, Le Serpent à Plumes, coll. « Fiction étrangère », 2006 (ISBN2-268--06003-9)
Sonetti del Badalucco nell'Italia odierna (Feltrinelli, 2010)
Conversazioni del vento volatore (Quodlibet, 2011)
Cinema all'aperto (Fandango Libri, 2011), avec les trois films Strada Provinciale delle Anime (1991), Il mondo di Luigi Ghirri (1999) et Case sparse (2003)
Passar la vita a Diol Kadd (Feltrinelli, 2011), avec le film Diol Kadd (2010).