Les premiers paquets des Gitanes ont été dessinés en 1927 par Maurice Giot[3],[4]. Celui-ci représente des symboles espagnols comme le tambourin, un éventail, et des oranges.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la danseuse gitane incarne la marque, elle et sa large robe sont dessinées par A. Molusson[5],[6]. Le concept est repris par Max Ponty en 1947[7],[8], qui masque partiellement la danseuse dans les volutes de fumées.
1986 : la Seita (ancien propriétaire de la marque) lance la première version de Gitanes blondes ; c'est un échec car cela ne correspond pas à l'image de la marque.
1988 (janvier) : apparition des versions extra légères.
1991 : apparition des Gitanes ultra légères.
1990/1991 : lancement simultané de la nouvelle version de blondes avec l'ultra légère. C'est un succès commercial.
1999 : fusion de la Seita et du groupe espagnol Tabacalera qui donne naissance à Altadis, producteur actuel des Gitanes.
2008 : acquisition par Imperial Tobacco du groupe Altadis pour 16,2 milliards d'euros, la nouvelle production des Gitanes Filtre est désormais assurée en Pologne.
À partir de la saison 1976, la Seita, avec sa marque Gitanes, sera l'un des principaux sponsors de l'écurie française de Formule 1Ligier, alors nommée « Équipe Ligier-Gitanes »[11]. Une grande silhouette gitane était alors représentée sur la haute prise d'air, derrière le pilote.
Gitanes fut également présent en rallye à la fin des années 1970 et au début des années 1980, engageant sous ses couleurs des Alpine puis des Renault.
Le chanteur compositeur français Serge Gainsbourg en avait toujours une à la bouche (il fumait entre deux et cinq paquets de Gitanes par jour[12]). Dans sa chanson Dieu fumeur de havanes, qu'il interprète avec Catherine Deneuve, celle-ci lui répond « Tu n'es qu'un fumeur de Gitanes »[13].
Dans la série « Les Cinq Dernières Minutes », le Commissaire Cabrol ne fume que des Gitanes Maïs.
Le design de la pochette de l'album Shades de l'auteur, compositeur, interprète et guitariste américain J.J. Cale, est directement inspiré du paquet de Gitanes, « Shades » remplaçant « Gitanes ».