Après ses études, il travaille comme employé de bureau à l’Union Tank Car Company(en). Pendant la Deuxième Guerre mondiale, il sert dans la cavalerie et, pendant sa formation à Fort Bliss, au Texas, il rencontre sa femme, Alice Johanna Gutwin, qu’il épouse le . Pendant et après leur lune de miel, les jeunes époux parcourent le Sud-Ouest des États-Unis, décor de l’œuvre future de Gordon D. Shirreffs, à laquelle il rêve déjà. Démobilisé en 1946, il se sert de sa bourse de G.I. pour achever ses études en journalisme à l’université Northwestern., tout en reprenant son emploi de bureau. Il est ensuite vendeur chez Brown & Bigelow(en) avant d’être le propriétaire d’une boutique de jouets de 1948 à 1952, année où il déménage en Californie.
Il amorce sa carrière littéraire dès 1947, en publiant des nouvelles westerns dans divers pulps. Le succès qu’il obtient l’encourage à se consacrer entièrement à l’écriture et, à partir du moment de son installation en Californie, il augmente la cadence de ses parutions. Il n’aborde le roman qu’en 1956 avec Rio Bravo, mais délaisse alors rapidement la nouvelle au profit de cette forme de récit plus longue et mieux adapté à sa sensibilité. Jusqu'en 1994, il donne près de quatre-vingts romans, dont une cinquantaine sont de purs westerns parmi lesquels se dénombrent plusieurs classiques du genre, notamment Rio Bravo (1956), Une nuit en Arizona (1964), La Loi du sang (1969) et la série Manhunter (1974-1988). Une salve pour le shérif est une novélisation du film de John Sturges intitulé Le Dernier Train de Gun Hill (1959), fondé sur un scénario original de Les Crutchfield et James Poe.
Quelques-uns de ses romans et nouvelles ont connu des adaptations au cinéma. Toutefois, le film Rio Bravo (1959) n’est pas la version cinématographique de son roman : John Wayne et le studio de cette production ne lui ayant acheté que les droits pour l’utilisation du titre. Le récit de Rio Bravo (1956) avait déjà été connu une adaptation au cinéma en 1957 par Paul Landres sous le titre Le Repaire de l'aigle noir(it) (Oregon Passage).
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Chasseur d’hommes, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 52, 1971
The Manhunter (1970)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre La Vallée maudite, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 62, 1972
Bowman's Kid (1973)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Kid de Las Vegas, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 138, 1975
Renegade's Trail (1974)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Quého le métis, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 218, 1979
The Apache Hunter (1976)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Chasseur d’Apaches, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque – Spécial Western no 185, 1977
The Marauders (1976)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Les Maraudeurs, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque – Spécial Western no 198, 1978
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Rio Bravo, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 28, 1969
Arizona Justice (1956)
Ambush on the Mesa (1957)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Une fille de l’Ouest, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 6, 1967
Fort Vengeance (1957)
Massacre Creek (1958)
Swiftwagon (1958)
Shadow Valley (1958)
Fort Suicide (1959)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Fort suicide, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 71, 1972
Apache Butte (1960)
The Lonely Gun (1960)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre La Piste sans retour, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 19, 1968
The Proud Gun (1961)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Colt 45 , Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 41, 1970
The Border Guidon (1962)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Fanion du poste-frontière, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 3, 1967
Voice of the Gun (1962)
Tumbleweed Trigger (1962)
The Haunted Treasure of the Espectros (1962)
The Cold Seas Beyond (1963)
Slaughter at Broken Bow (1963)
Quicktrigger (1963)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre La Vengeance du ranger, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 90, 1973
Judas Gun (1964)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Une nuit en Arizona, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 157, 1976
Last Man Alive (1964)
Publié en français sous le titre Le Convoi des fantômes, Paris, Gallimard, Série noire no 1480, 1972
The Nevada Gun (1964)
Barranca (1966)
Publié en français sous le titre Le Mal de l’or, Paris, Gallimard, Série noire no 1066, 1966
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Barranca, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 201, 1978
Torpedeos Away (1967)
The Killer Sea (1968)
Blood Justice (1969)
Publié en français sous le titre La Loi du sang, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque no 939, 1966 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 65, 1972
Jack of Spades (1970)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Ranch de Tolleson, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 102, 1974
The Lone Rifle (1972)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Requiem pour deux trompettes, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 8, 1967
Too Tough to Die (1973)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Trop durs pour mourir, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 25, 1969
The Godless Breed (1974)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Sans foi ni loi, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 37, 1970
Last Train from Gun Hill Publié en français en 1960 sous le titre "Une salve pour le shérif" Gallimard Série Noire n°561. Traduction : P.V Vielhomme
The Marauders (1976)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Les Maraudeurs, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque – Spécial Western no 198, 1978
The Brave Rifles (1977)
Legend of the Damned (1977)
Now He is Legend (1979)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Moulin du Rio Dulces, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 133, 1975
South West Drifter (1981)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre L’Homme du Sud, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 21, 1968
Range Rebel (1985)
The Ghost Dancers (1986)
Bugles on the Prairie (1986)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le vent gémit sur la prairie, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 33, 1969
Five Graves to Boot Hill (1987)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Sur la route d’El Paso, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 77, 1972
Hell's Forty Acres (1987)
Rio Diablo (1987)
Brasada (1987)
Trail's End (1987)
The Code of the Gun (1988)
Ride a Lone Trail (1988)
Hangin' Pards (1988)
Rio Desperado (1988)
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Rio Desperado, Paris, Librairie des Champs-Élysées, Le Masque - Western no 84, 1973
Claude Mesplède et Jean-Jacques Schleret, SN, voyage au bout de la Noire : inventaire de 732 auteurs et de leurs œuvres publiés en séries Noire et Blème : suivi d'une filmographie complète, Paris, Futuropolis, (OCLC11972030), p. 333-334.