Les recherches du professeur Cook comprennent un certain nombre de projets connexes sur la manière dont les connaissances médicales ont été échangées entre des sites distants. Plus généralement, il s'intéresse à la manière dont se déroulent les défis et les opportunités du domaine de l'histoire de la médecine dans le contexte des récents développements de l'histoire globale[1].
Dans Matters of Exchange (2007), Cook affirme que le commerce international a changé la façon de penser des Néerlandais et de leurs interlocuteurs. Il suggère que la préférence pour des informations précises accompagnant l'essor du commerce a également jeté les bases de l'essor de la science à l'échelle mondiale. Le livre documente les développements de la médecine et de l'histoire naturelle qui sont des aspects fondamentaux de cette nouvelle science. En tant que port capitale d’un empire colonial, Amsterdam est le point d’arrivée de la plupart des nouveautés : cabinet de curiosité et jardins botaniques se développent à la faveur de toutes les richesses collectées par les marins, commerçants et explorateurs[2].
Il est lauréat en 2009 du prix Pfizer décerné l’History of Science Society, pour son ouvrage Matters of Exchange: Commerce, Medicine, and Science in the Dutch Golden Age (Yale University Press, 2007)[3],[4],[5],[6].
Il a également obtenu la deuxième place pour le prix Cundill(en) 2008.
2014 : (en) co-édité avec Amy Meyers et Pamela H. Smith, Ways of Making and Knowing : The Material Culture of Empirical Knowledge, Centre de hautes études du Bard / University of Michigan Press, , 1re éd., 430 p. (ISBN978-0-472-11927-1)
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↑Rina Knoeff, « CookHarold J., Matters of Exchange: Commerce, Medicine, and Science in the Dutch Golden Age. New Haven and London: Yale University Press, 2007. Pp. xiv+562. (ISBN978-0-300-11796-7).(hardback). », The British Journal for the History of Science, vol. 41, no 2, 1 de junio de 2008, p. 278–279 (ISSN1474-001X, DOI10.1017/S0007087408000927, lire en ligne, consulté le )
↑Steven Paul Matthews, « Matters of Exchange: Commerce, Medicine, and Science in the Dutch Golden Age (review) », Journal of World History, vol. 21, no 2, , p. 336–339 (ISSN1527-8050, DOI10.1353/jwh.0.0132, lire en ligne, consulté le )