John Ellis Bowlt est né à Londres, dans une famille aux idées de gauche. Il a obtenu ses diplômes en Grande-Bretagne, à l'université de St Andrews, mais également en URSS. Il est professeur du département des langues slaves de l'université du Sud de la Californie à Los Angeles. Il est fondateur et directeur de l'Institut de culture russe contemporaine (Institute of Modern Russian Culture, IMRC) auprès de cette université. Le but de cet institut, qui était de rassembler le plus possible d'archives des émigrants, de créer une bibliothèque et un centre de recherche a été atteint. Actuellement, dans la collection d'archives, on trouve des livres rares, des enregistrements vocaux en direct, des photographies et des disques microsillon
Il est rédacteur en chef de Experiment/Эксперимент, revue consacrée à la culture russe qui paraît depuis 1995.
2010 — Le cosmos de l'avant-garde russe : art et exploration de l'univers 1900-1930.Musée de l'art contemporain GrèceAthènes
2009—2010 — Surprend-moi! Serge de Diaghilev et la saison des ballets russes. Monaco, Villa Sauber, 2009; Монако, Salle des Arts du Sporting d’Hiver, 2009; Москва, Государственная Третьяковская галерея, 2010.
2016 — Лев Бакст / Léon Bakst. Pour le 150e anniversaire de sa naissance ГМИИ им. А. С. Пушкина, Moscou.
Bowlt J. et al., Spheres of Light. Stations of Darkness. The Art of Solomon Nikritin. Catalog of exhibition at the State Museum of Contemporary Art, Thessalonique,
John Bowlt et Ioulia Balibina., Nikolaï Kalmakoff russe : Калмаков, Николай Константинович, Moscou, Art du XXIe siècle, , 376 p. (ISBN978-5-98051-050-3)
John Bowlt (trad. de l'anglais par Alexis Baatsch), Moscou et Saint-Pétersbourg 1900-1920 Art, vie et cultuire, Paris, Hazan, France, , 391 p. (ISBN978-2-7541-0303-9)
Moscow & St. Petersburg 1900-1920: Art, Life, & Culture of the Russian Silver Age. New York: The Vendome Press, 2008 (на нем. яз. – 2009)
A Feast of Wonders: Sergei Diaghilev and the Ballets Russes / J. E.Bowlt and Z. Tregulova. Skira, 2009
John Bowlt et Matthew Drutt, Les amazones de l'avant-garde : Alexandra Exter, Natalia Gontcharoff, Lioubov Popova, Varvara Stepanova, Nadejda Oudaltsova: [Catalogue d'exposition], New York, Moscou, Musée Solomon R. Guggenheim, Galerie Tretiakov, Galart, , 366 p. (ISBN0-89207-231-8)
John Bowlt, « Lumière et obscurité : Une éclipse solaire comme une métaphore cubo-futuriste », Avant-garde : recueil pour les 75 ans de Alexandre Parnisse, Moscou, Trois carrés, , p. 623—638 (ISBN978-5-94607-172-7)