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Joseph Gottlieb Kölreuter, né le à Sulz am Neckar et décédé le à Karlsruhe, est un botaniste et zoologiste allemand. Son nom peut aussi s'orthographier « Koelreuter » ou « Köhlreuter ».
Fils de pharmacien, il réunit dès son enfance à Sulz une collection de plantes et d'animaux qu'il utilisera plus tard pour son doctorat. En 1748, il entre en médecine à l'université de Tübingen. Il est en particulier l'élève du physicien et botaniste Johann Georg Gmelin. En 1753, il passe une année à l'université de Strasbourg et revient ensuite terminer son doctorat de médecine à Tübingen en 1755.
Il travaille à l'Académie des Sciences de Russie de Saint-Pétersbourg de 1756 à 1761. Il s'intéresse d'abord à la zoologie, en particulier à la collection de poissons de l'Académie, puis celle des oiseaux et insectes. Après 1759, il s'intéresse plus particulièrement à la botanique.
Il retourne en Allemagne en 1761. Il rencontre les botanistes Johann Gottlieb Gleditsch à Berlin et Christian Gottlieb Ludwig à Leipzig, s'installe à Calw auprès de son ami et compagnon d'études Joseph Gärtner pour étudier les carpes.
En 1763, le Margrave Charles Ier de Bade (Karl Friedrich von Baden-Durlach) fait appel à lui pour enseigner les sciences naturelles et diriger les jardins de Karlsruhe, poste qu'il occupera jusqu'en 1786. Il décède en 1806 dans cette même ville.
À partir de 1760, il a expérimenté intensivement les hybridations de plus de 138 espèces dont le tabac (Nicotiana rustica x Nicotina paniculata). Il a développé des méthodes de pollinisation artificielle et il a étudié le pollen de plus de 1 000 espèces de plantes. C'est dans ces techniques de reproduction et les caractérisations des hybrides que résident ses contributions les plus importantes, ouvrant les voies vers la génétique.
Le genre de plantes Koelreuteria a été nommé en son honneur ainsi que des espèces de poisson dont :
et d'une plante :
Kölr. est l’abréviation botanique standard de Joseph Gottlieb Kölreuter.
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