En droit français, un journal d'annonces légales (JAL) est un journal d'information habilité à recevoir des annonces légales des sociétés. Les formalités de publicité se font également par l'intermédiaire du RCS et du BODACC.
Les événements qui affectent la vie d'une société, de sa constitution à sa disparition, en passant par les modifications statutaires, doivent faire l'objet de mesures de publicité permettant d'informer les tiers. Cette publicité s'effectue dans un journal d'annonces légales du lieu du siège social de la société. Dans le cas des sociétés par actions, cette publicité concerne également la convocation aux assemblées générales et la publication des comptes annuels.
Par exception, les GIE sont dispensés de ces formalités, ainsi que les sociétés civiles, qui sont tenues de s'inscrire au Registre du commerce et des sociétés (RCS) en vertu de l'article 44 de la (Loi NRE), mais dispensées de cette publicité en application du décret no 84-406 du .
À la suite du décret no 2012-1547 du relatif à l'insertion des annonces légales portant sur les sociétés et fonds de commerce dans une base de données numérique centrale[1], une plateforme numérique nationale (Actulegales.fr) rassemblant l’intégralité des annonces légales paraissant dans les journaux habilités a été créée par l’Association de la Presse pour la Transparence Économique (A.P.T.E.)[2].
Le non-respect des formalités de publicité et la non-publication d'une annonce légale peut entraîner la nullité des actes illicites, et ainsi ouvrir la voie à une action en réparation des tiers ou des actionnaires, par exemple à la suite de l'annulation du contrat de société.
Le journal d'annonces légales doit recevoir une habilitation par arrêté préfectoral du département du lieu du siège de la société.
Le décret no 55-1650 du , complété par des instructions et circulaires [3] es conditions sont fixés initialement prévus. Un décret du [4] abroge le décret de 1955 et fixe les nouvelles conditions d'habilitation :
Pour les services de presse en ligne : la publication doit justifier soit d'une diffusion payante correspondant à une vente effective par abonnement au moins égale aux minima fixés dans l'annexe du décret, soit d'une fréquentation, exprimée en nombre de visites hebdomadaires, au moins égale aux minima fixés dans l'annexe du décret.
L’habilitation est valable pour un an du 1er janvier au . S’il s’avère qu’une publication ne remplit plus, au cours d’année, les conditions exigées par la loi et ses textes d’application, un arrêté préfectoral pourra être pris pour radier la publication de la liste départementale des journaux d’annonces légales. Les journaux habilités à diffuser des annonces légales sont au nombre de 591 en 2015 selon les arrêtés préfectoraux pris dans chaque département[5].
Le premier journal français dédié aux annonces légales est La Gazette de France. Créée en 1612 par Théophraste Renaudot, médecin du roi. En plus d'être le premier journal d'annonces légales, La Gazette est également le premier journal imprimé en France.
Au Canada, la Gazette du Commerce parait à Montréal en 1778.