En 1981, Kärkinen s'installe à Rovaniemi, où elle étudie les sciences de l'éducation à l'université de Laponie. À Rovaniemi, elle commence sa carrière en tant que soliste du groupe de rock Lato et s'implique dans le théâtre étudiant. En 1986, Kärkinen devient élève de l'École supérieure de théâtre d'Helsinki, dont elle obtient son diplôme en 1990[1].
Avec la chanson Hullu yö qui a emporté le concours national, elle représente la Finlande au Concours Eurovision de la chanson 1991 . La chanson obtient seulement 6 points et termine à la vingtième place sur vingt-deux participants[2].
La chanson lance le duo avec son mari Ile Kallio. Depuis, ils forment un couple dans la vie civile et ont deux fils[3].
Kärkinen apparaît dans plusieurs séries télévisées, principalement dans les années 1990, comme Rederiet.
Kärkinen est présidente de l'Association des auteurs-compositeurs finlandais entre et [4].