Kanklės est le nom d'un instrument à cordes pincées traditionnel lituanien.
Selon le linguiste finlandais Eino Nieminen, le nom de l'instrument, ainsi que la plupart des instruments voisins (letton kokles, finlandais kantele, estonien kannel et livonien kāndla), vient peut-être d'une forme proto-baltique *kantlīs/*kantlēs qui signifie à l'origine "l'arbre chantant''[1], dérivant finalement de la racine proto-européenne *qan- – "chanter, son". Cependant, l'ethnologue lituanien Romualdas Apanavičius croit que l'étymologie possible de la forme originale hypothétique pourrait être liée à la racine proto-européenne *gan(dh)- qui signifie " un navire; haft (d'une épée)' la reliant également au nom russe gusli[2],[3].
L'instrument varie non seulement entre les variantes régionales et individuelles, il y a quelques caractéristiques communes dans leur construction. Le corps du kanklės est constitué d'une pièce trapézoïdale de tilleul, frêne, chêne, érable ou d'aulne noir, évidées pour faire une cavité. Une mince feuille de bois tendre (généralement de l'épicéa) est utilisé pour faire une caisse de résonance, qui couvre le corps. Les trous sonores, qui prennent traditionnellement la forme d'une fleur ou d'une étoile stylisée, sont découpés dans la table d'harmonie, ce qui permet au son de se propager vers l'extérieur.
Sur le côté le plus étroit du corps, une barre métallique est attachée à laquelle sont ancrées les cordes en fil de fer ou en catgut. Les extrémités opposées des cordes sont attachées à une rangée de chevilles d'accordage insérées dans des trous du côté opposé du corps.
L'instrument est généralement posé sur les genoux du joueur et joué avec les doigts ou avec un pic en os ou une plume d'ossature ou une plume d'oiseau.
Apanavičius classe les kanklės en trois types traditionnels de base, bien qu'il y ait des variations à l'intérieur de chaque type et un certain chevauchement des zones. Chaque type a sa propre technique de jeu[4].