Né le à Schoppen, Karl-Heinz Lambertz démarre tôt une carrière politique. De 1975 à 1980 il fut le Président du Conseil de la Jeunesse d'expression allemande[1]. Après plusieurs fonctions liées à son fond académique en droit, Lambertz est devenu membre du Parlement de la Communauté germanophone de Belgique en 1981.
Entre 1990 et 1999, Karl-Heinz Lambertz occupait divers postes ministériels au sein du Gouvernement de la Communauté Germanophone. Par la suite, il fut élu Ministre-Président de ce gouvernement en 1999[2], un mandat qu'il garda jusqu'en 2014. De 2016 à 2019, Lambertz était sénateur de la Communauté germanophone de Belgique au Sénat belge[3]. Ayant déjà occupé le poste de Président du Parlement de la Communauté germanophone de Belgique de 2014 à 2016, il a repris cette fonction le .
Lambertz est membre du Comité européen des régions depuis 2001 et y fut le Président du Groupe PES de 2011 jusqu'en 2015. Du 12 juillet 2017 au 12 février 2020, il a présidé le Comité européen des régions (CDR) après avoir été son Premier Vice-Président pour deux ans et demi de 2015 à 2017[4].
Le , à la suite de la démission refusée d'Yves Leterme[5], le roi Albert II nomme Karl-Heinz Lambertz comme émissaire royal – ainsi que Raymond Langendries et François-Xavier de Donnea – pour, selon le communiqué du Palais royal, « examiner de quelle manière des garanties peuvent être offertes pour entamer d'une manière crédible un dialogue institutionnel ».
1990-1995 : Ministre des médias, de la formation des adultes, de la politique des handicapés, de l’aide sociale et de la reconversion professionnelle
1995-1999 : Ministre de la jeunesse, de la formation, des médias et des affaires sociales
1999-2004 : Ministre-Président, Ministre de l’emploi, de la politique des handicapés, des médias et des sports
Depuis 2000 : Membre du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe
Depuis 2001 : Membre du Comité des Régions (CdR), Commission de la Culture, de l’Éducation et de la Recherche (EDUC) et Commission de la Politique économique et sociale (ECOS)
2004-2009 : Ministre-Président, Ministre des Pouvoirs locaux
2006-2010 : Rapporteur général du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux auprès du Conseil de l’Europe sur la coopération transfrontalière
2007-2010 : Président du Groupe de travail sur la Coopération interrégionale auprès du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe (GT/CIR)
2008-2010 : Président Plénier de la Commission de la culture et de l’éducation auprès du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe
2009-2014 : Ministre-Président, Ministre des Pouvoirs locaux
Depuis 2009 : Membre du Bureau du Comité Européen des Régions
2010-2012 : Président de la délégation belge au Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe
2010-2014 : Président Plénier de la Commission de la Gouvernance au Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe