L'Île fantastique (Fantasy Island) est une série téléviséeaméricaine créée par Gene Levitt, dont un pilote de 90 minutes diffusé le et sept saisons, comportant au total 154 épisodes de 47 minutes, diffusées entre le et le sur le réseau ABC.
En France la série a été diffusée à partir du sur TF1, au Québec à partir du sur le réseau TVA[1] et rediffusée en Belgique à partir du sur La Une.
Sur une île paradisiaque, n'importe quel rêve et désir peuvent se réaliser. L'hôte de cette île fantastique est M. Roarke qu'épaule son fidèle assistant, le nain Tattoo, afin d'exaucer les vœux les plus faramineux de ses invités.
On en sait fort peu sur l'homme connu sous le nom de M. Roarke, même pas s'il s'agit de son prénom ou de son nom de famille. Bien que la plupart des invités parlent de lui comme de « M. » Roarke, beaucoup de gens qui lui sont proches, y compris d'anciennes maîtresses, disent seulement « Roarke », ce qui laisserait à penser qu'il pourrait ne pas avoir d'autres noms. Il est le seul propriétaire de Fantasy Island.
Sur son âge réel règne un mystère complet. Dans le film pilote, il commente la façon dont les invités qui viennent sur son île sont « si mortels », et certains indices tout au long de la série suggèrent qu'il pourrait être immortel. Dans « Elizabeth » apparaît une femme qui appartient au passé de Roarke, mais on nous révèle qu'elle est morte il y a plus de trois cents ans. Un autre épisode laisse même entendre qu'il a été jadis un intime de Cléopâtre. Vieux comme il est, Roarke en est venu à connaître beaucoup d'êtres apparemment immortels pendant le temps qu'il a passé sur Terre, y compris des fantômes (« The Ghost's Story »), un génie (« A Genie Named Jo »), la sirène Nyah (« The Mermaid », « The Mermaid Returns », « The Mermaid and the Matchmaker »), la déesse Aphrodite (« Aphrodite »), et même Uriel, l'ange de la mort (« The Angel's Triangle »). Dans deux épisodes (« The Devil and Mandy Breems », « The Devil and Mr Roarke »), Roarke va jusqu'à affronter le diable (joué par Roddy McDowall), venu sur l'île pour le défier, soit pour l'âme immortelle d'un invité soit pour la sienne. On dit en passant que ce n'est pas la première fois qu'ils se sont confrontés et que c'est M. Roarke qui a toujours été le vainqueur. Dans le deuxième épisode, le diable était lui-même un des invités de l'île, soutenant qu'il n'était là que pour se détendre et qu'à ce moment-là il ne portait aucun intérêt à l'âme de Roarke. Cependant, cela s'est avéré être encore une ruse de plus.
Malgré son code moral exigeant, Roarke avait toujours pitié des autres. Le plus souvent il essayait de donner à ses invités des leçons de vie importantes par l'intermédiaire de ce qu’ils imaginaient, souvent d’une manière qui leur exposait les erreurs de leur comportement, et dans les occasions où l’île accueillait des malades en phase terminale il leur permettait de vivre un dernier souhait. Ce que Roarke imaginait n'était pas sans péril, mais le plus grand danger venait habituellement des invités eux-mêmes : dans quelques cas, effectivement, certains se faisaient tuer en raison de leur propre négligence, de leur agressivité ou de leur arrogance. Si nécessaire, Roarke intervenait directement quand l'imagination devenait dangereuse pour l'invité. Par exemple, quand Tattoo avait reçu comme cadeau d'anniversaire un fantasme de son choix dont la conclusion était qu’il se voyait pourchassé par des indigènes hostiles à bord de canoës, M. Roarke était apparu soudain dans un canot automobile, avait agrippé le canoë de Tattoo avec un crochet et l'avait remorqué au loin à toute vitesse pour aider son employé à s'échapper. À quelques exceptions près, Roarke expliquait toujours nettement qu'il ne pouvait rien pour arrêter un fantasme une fois qu'il avait commencé, et que les invités devaient le vivre jusqu’au bout.
Dans le film pilote, Roarke était en réalité un personnage plutôt sinistre, mais une fois commencée la production de la série, il a été dépeint comme plus bienveillant.
Dans des saisons postérieures, il est souvent présenté avec des traits surnaturels. On a l’impression qu’il avait d’une certaine façon ses propres pouvoirs surnaturels (appelés « cadeau du McNabs » dans « Delphine »), bien qu'il n'ait été jamais expliqué comment cela avait pu se produire. Dans un épisode, quand un invité dit « Dieu merci, les choses ont bien marché », Roarke et Tattoo échangent un regard très étrange et Roarke dit d'une manière énigmatique : « Dieu merci, en effet ». Dans le même épisode, Roarke emploie quelques pouvoirs mystérieux pour aider Tattoo avec un geste magique. Dans des interviews, l'acteur Ricardo Montalban a soutenu qu'il avait à l'esprit une opinion bien arrêtée concernant le mystère de M. Roarke, et comment ce dernier réalisait ses imaginations, mais qu’il ne dirait jamais en public ce que c’était.
Les chutes de Wailua, dans l'île de Kauai (Hawaï), présentes au générique de L'Île fantastique.
Les épisodes ont tous une structure commune : deux histoires indépendantes s'y déroulent en parallèle, sous la surveillance discrète de monsieur Roarke, aidé de Tattoo, tous deux toujours habillés d'impeccables smokings blancs.
Même si la première image du générique montre l'île de Kauai à Hawaï, les scènes extérieures furent tournées dans le Jardin Botanique et Arboretum d'Arcadia de Los Angeles.
Les situations présentées sont fort variables, allant de la simple romance au retour dans le passé (on y rencontre Jack l'Éventreur), avec, dans l'ensemble, une ambiance bon enfant teintée parfois de passages plus sombres (vampirisme, lycanthropie, etc.).
À la fin de la saison 6, Hervé Villechaize a quitté la série, renvoyé par les producteurs parce qu'il demandait un salaire égal à celui de son partenaire Ricardo Montalbán. Il a plus tard été remplacé au générique par Christopher Hewett jouant Lawrence. Le départ du personnage a précipité la fin de L’Île fantastique, qui s’est arrêtée l’année suivante[3].
En 1998 ABC lance une recréation de la série. Malcolm McDowell y reprend le rôle de Mr Roarke à la place de Ricardo Montalbán et Mädchen Amick interprète Ariel, son bras droit, le personnage de Tattoo n'existant pas dans cette version. Contrairement à la série originale, l'aspect surnaturel de Roarke et de l'île est clairement souligné dès le début. Cette nouvelle version se tourne également vers un humour plus noir. Le tournage s'est également déplacé à Hawaï. Comme la série originale, chaque épisode se concentrait sur un ou deux invités de Roarke mais contenait en plus une sous-intrigue sur les membres de l'équipe de l'île.
Cette recréation ne rencontre pas son public et est annulée après une seule saison de treize épisodes.
En 2020, une adaptation cinématographique de la série sort au cinéma. Produite par Jason Blum et le studio Columbia Pictures, cette adaptation ré-invente le concept de la série avec une approche horrifique. Michael Pena y interprète le rôle de Mr Roarke. Intitulé Nightmare Island en France, le film est réalisé par Jeff Wadlow. Il reçoit des critiques majoritairement négatives mais connait un certain succès au box-office[4].
↑« Télé-Métropole offre 5 nouveautés dont Dynastie et Magnum P.I. », Télé-RadioMonde, vol. 46, no 47, 31 août au 14 septembre 1984, p. 13 (lire en ligne).