Il s'agit du dernier volet d'une trilogie de films sur la vie campagnarde, que la réalisatrice avait commencée avec Les Merveilles (2014) et Heureux comme Lazzaro (2018).
Dans l'Italie des années 1980, Arthur est un jeune Britannique qui met ses dons de medium au service d'une bande loufoque de pilleurs de sépultures étrusques. Les artéfacts sortis de terre en toute illégalité sont ensuite vendus à un réseau international de trafiquants d'antiquités dirigé par une Allemande. Arthur est lié à une ancienne chanteuse d'opéra qui vit dans une grande demeure qui tombe en ruines. Il a été naguère amoureux de l'une des filles de la vieille dame, à présent harcelée par ses filles et ses petites filles. Sous le prétexte de lui donner des cours de chant, la vieille dame emploie comme domestique une jeune femme mère célibataire qui cache ses deux enfants dans la demeure. Celle-ci va peu à peu s'intéresser à Arthur et essayer de le détourner de ses activités de pillage archéologique[1],[2].
Rohrwacher a conçu le film comme le troisième et dernier chapitre d'une trilogie commencée avec Les Merveilles en 2014 et poursuivie avec Heureux comme Lazzaro en 2018, avec l'intention d'enquêter sur notre relation avec le passé[9].
En décembre 2023, le réalisateur et acteur Josh O'Connor a publié un message vidéo contenant un appel à l'augmentation du nombre de cinémas disposés à projeter le film[14]. À la suite de l'attention médiatique suscitée par le message vidéo, La Chimère a été projeté dans davantage de cinémas italiens, devenant le film le plus rentable dans de nombreuses salles des plus grandes villes d'Italie, notamment Milan, Rome, Bologne, Turin et Florence[15].
Dans un article publié dans Il Post, il est indiqué que l'objectif premier du film était d'être considéré comme un exemple canonique du cinéma italien dans les festivals internationaux, plutôt que d'être véritablement populaire en Italie[16]. Le Hollywood Reporter Rome a comparé l'attitude des cinémas italiens à celle, moins favorable, adoptée à l'égard du film d'Emma Dante, Misericordia, qui était également en compétition dans des festivals internationaux[17].