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La Demoiselle de magasin est une comédie en trois actes écrite en 1913 par Frantz Fonson et Fernand Wicheler, deux auteurs de théâtre belges. Créée à Paris puis à Bruxelles, la pièce a connu le succès et a été adaptée dans d'autres langues, ainsi qu'au cinéma.
Claire Frénois, une jeune orpheline, arrive à Bruxelles, en Belgique, et trouve du travail dans un magasin de meubles, dont le gérant, monsieur Derrider, est proche de la faillite ; elle lui loue une chambre à l'étage, au-dessus du magasin. Elle se révèle excellente vendeuse, et métamorphose le magasin ; le propriétaire du magasin, Amelin, est séduit par Claire. Le fils de Derrider, André, et Claire tombent amoureux ; après quelques péripéties, les amoureux sont unis[1],[2].
La Demoiselle de magasin est créée à Paris au Théâtre du Gymnase le 13 février 1913 ; Jane Delmar joue le rôle de Claire Frénois, Alfred Jacque celui de Deridder, Edmond Duquesne celui d'Amelin, Jules Berry celui d'André Derrider, Hélène Dieudonné celui de l'épouse de Derrider[3],[4]. La pièce a du succès, l'un des éléments en étant l'intégration dans les répliques de la pièce, écrite en français, d'expressions populaires du parler brusselois[5] ; la critique de L'Illustration notant ainsi que « L'acteur bruxellois Jacque fait la joie de cette pièce qu'il anime singulièrement de sa mimique si expressive, où il fait entendre l'accent le plus authentiquement belge »[6].
Elle est représentée le au Théâtre des Galeries Saint-Hubert à Bruxelles, dans les décors du peintre-décorateur Albert Dubosq.
Une version en langue anglaise, Along Came Ruth, est écrite par le dramaturge américain Holman Day et produite par Henry W. Savage[7] ; l'héroïne porte le nom de Ruth Ambrose. Irving Berlin écrit une chanson pour la pièce, également sous le titre Along Came Ruth[8]. La pièce est créée à New York au Gaiety Theatre (Broadway), le 23 février 1914, avec Irene Fenwick dans le rôle principal[8]. Along Came Ruth est adapté au cinéma en 1924 dans un film muet de même nom réalisé par Edward F. Cline avec Viola Dana en vedette[7],[9].
Une version espagnole dans la traduction de Sinibaldo Gutiérrez sous le titre La señorita del almacén est créée le 26 septembre 1913 à San Sebastián au théâtre Victoria Eugenia ; la pièce est publiée à Madrid en 1914[10].
René Doumic cite la pièce dans sa Revue dramatique du 14 mai 1915 de la Revue des Deux Mondes et crédite François Fonson, pour deux de ses pièces jouées à Paris, La Demoiselle de magasin et Le Mariage de Mlle Beulemans, qui ont été « des succès populaires », d'avoir « introduit en France le théâtre belge. Grâce à lui, l’esprit français a donné l’accolade à la verve et à la belle humeur wallonnes »[11].
En 1924, la pièce est montée en Australie, au St James' Hall de Sydney ; selon une critique, « the story of the clever shop girl unfolded with considerable vivacity » (« l'histoire de l'astucieuse vendeuse s'est déroulée avec une vivacité considérable »)[2]. Des représentations sont données dans le sud de la France en 1926 dans le cadre des Tournées Baret : L'Express du Midi note qu'une « telle pièce rafraîchit l'âme »[1].