Le Nigeria compte un grand nombre de langues. Une étude effectuée par SIL International fait état de 529 langues, dont 522 vivantes et 7 éteintes[6]. Langue officielle durant la colonisation, l'anglais a conservé ce statut afin de faciliter l’unité linguistique du pays. Trois langues africaines ont le statut de langues majeures, en attendant de devenir officielles si l'on se réfère à l'article 55 de la constitution (voir ci-dessous) : le haoussa, l’igbo et le yorouba. Elles sont enseignées dans le système scolaire, où chaque élève doit en apprendre au moins une[7]. 27 autres langues ont le statut de langues mineures et l’enseignement primaire débute avec une de celles-ci[8].
À noter que dans les écoles coraniques (islamiques), l'arabe classique est obligatoire.
L'article 55 de la constitution indique aujourd'hui : « Les affaires du pays sont conduites en anglais ainsi qu’en haoussa, en igbo et en yoruba lorsque des mesures appropriées auront été prises à cet effet ».
↑Bien qu'étant la langue officielle du pays, l'anglais peut effectivement être considéré comme une langue étrangère, car maîtrisée par une petite partie de la population (surtout par les élites et dans les grandes villes). Le français, quant à lui, est la seconde langue étrangère obligatoire, le Nigéria étant entouré de pays francophones.
(en) Efurosibina Adegbija, Multilingualism : a Nigerian case study, Africa World Press, Trenton, NJ, 2004, 275 p. (ISBN978-1-592-21172-2)
(en) Oyewole Arohunmolase (dir.), Nigerian languages in the third millenium, JBS Printing & Pub. Co., Akure, Ondo State, Nigeria, 2000, 462 p. (ISBN978-34821-4-9)
(en) Francis Egbokhare (et al.), Language clusters of Nigeria on the basis of mutual intelligibility : preliminary results, Centre for Advanced Studies of African Society, Cape Town, 2001, 44 p. (ISBN1-919799-61-3)
(en) Francis Egbokhare et S. O. Oyetade (dir.), Harmonization and standardization of Nigerian languages, CASAS, Cape Town, 2002, 129 p. (ISBN978-1-919799-70-4)
(en) Clara Ikekeonwu, The phonetics of Nigerian languages, Lincom Europa, München, 2007, 70 p. (ISBN978-3-89586-779-8)