Née en 1961 à Grand Rapids, dans l’État du Michigan, elle fait des études supérieures à l'université du Michigan. Elle devient ensuite professeur de langue anglaise et d'écriture au Residential College de l'Université du Michigan à Ann Arbor (Michigan).
Elle amorce sa carrière en littérature par la parution de plusieurs recueils de poésie dans les années 1990, certains publiés par les Presses de l'université du Michigan, d'autres ayant connu une parution dans des revues ou gagné de nombreux prix littéraires, dont le Hopwood Awards.
En parallèle à son activité de poétesse, elle devient romancière à partir de 1997 et la parution de À Suspicious River (Suspicious River), dont l'intrigue, où se développe une sourde menace, n'est pas sans rappeler, en dépit d'un style plus détaché, les œuvres de Joyce Carol Oates. Ce récit est adapté sous le même titre au cinéma par la réalisatrice canadienne Lynne Stopkewich en 2000.
Publié en français sous le titre Mariées rebelles, traduit par Céline Leroy, Lille, éditions Page à Page, 2016 (ISBN978-2-37527-027-1) ; préface de Marie Desplechin, édition bilingue
Housekeeping in a Dream (1995)
Fire & Flower (1998)
What It Wasn't (2002)
Dance and Disappear (2002)
Gardening in the Dark (2004)
Lilies Without (2007)
Space, in Chains (2011)
The Infinitesimals (2014)
Where Now: New and Selected Poems (2017)
Publié en français sous le titre Où sont-ils maintenant. Anthologie personnelle, traduit par Sylvie Doizelet, Paris, éditions Gallimard, 2022 (ISBN978-2-07-287082-8)
Publié en français sous le titre À Suspicious River, traduit par Anne Wicke, Paris, Christian Bourgois éditeur, 1999 (ISBN2-267-01492-0) ; réédition, Paris, Seuil, Points no 789, 2000 (ISBN2-02-039608-4) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 33062, 2013 (ISBN978-2-253-17737-1)
White Bird in a Blizzard (1999)
Publié en français sous le titre Un oiseau blanc dans le blizzard, traduit par Anne Wicke, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2000 (ISBN2-267-01546-3) ; réédition, Paris, Seuil, Points no 886, 2001 (ISBN2-02-047552-9) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 32492, 2012 (ISBN978-2-253-16207-0)
The Life Before Her Eyes (2002)
Publié en français sous le titre La Vie devant ses yeux, traduit par Anne Wicke, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2002 (ISBN2-267-01625-7) ; réédition, Paris, Seuil, Points no 1096, 2003 (ISBN2-02-058536-7) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 33312, 2014 (ISBN978-2-253-17924-5)
Boy Heaven (2007)
Publié en français sous le titre Rêves de garçons, traduit par Céline Leroy, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2007 (ISBN978-2-267-01906-3) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 31360, 2009 (ISBN978-2-253-12364-4)
Be Mine (2007)
Publié en français sous le titre À moi pour toujours, traduit par Anne Wicke, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2007 (ISBN978-2-267-01905-6) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 31077, 2008 (ISBN978-2-253-12363-7)
Feathered (2008)
Publié en français sous le titre La Couronne verte, traduit par Céline Leroy, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2008 (ISBN978-2-267-01999-5) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 31792, 2010 (ISBN978-2-253-12794-9)
In a Perfect World (2009)
Publié en français sous le titre En un monde parfait, traduit par Éric Chédaille, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2010 (ISBN978-2-267-02115-8) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 32350, 2011 (ISBN978-2-253-15740-3)
Eden Springs (2010), court roman publié en français sous le titre Eden Springs, traduit par Céline Leroy, Lille, éditions Page à Page, 2018 (ISBN978-2-37527-038-7) ; postface de Lola Lafon
The Raising (2011)
Publié en français sous le titre Les Revenants, traduit par Éric Chédaille, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2011 (ISBN978-2-267-02211-7) ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 32804, 2012 (ISBN978-2-253-16452-4)
Mind of Winter (2013)
Publié en français sous le titre Esprit d'hiver, traduit par Aurélie Tronchet, Paris, Christian Bourgois éditeur, 2013 (ISBN978-2-267-02522-4)[3]
If a Stranger Approaches You (2013), publié en français sous le titre Si un inconnu vous aborde, traduit par Céline Leroy, Lille, éditions Page à Page, 2017 (ISBN978-2-37527-030-1) ; préface de Véronique Ovaldé.