Luna 15

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Луна-15
(Luna 15)
Données générales
Organisation URSS
Programme Luna
Domaine Exploration lunaire
Tentative de retour d'échantillons
Lancement à 02:54 UTC
Lanceur Proton 8K82K
Fin de mission à 15:47 UTC (impact)
Durée 8 jours
Identifiant COSPAR 1969-058A
Caractéristiques techniques
Masse au lancement 5 700 kg (au lancement)
Trajectoire
Orbite Trajet Terre-Lune
52 orbites lunaires avant impact

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Luna 15, également appelée Lunik 15 (en russe : Луна-15), était une mission spatiale sans pilote du programme Luna, lancée juste avant Apollo 11.

La course à la Lune en 1969

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Distancés dans la course à l'espace avec les États-Unis pour envoyer des hommes sur la Lune, pénalisés par les échecs répétés de la fusée N-1 qui devait avoir les performances équivalentes à celles de Saturn V, les Soviétiques ne disposent que du lanceur Proton, seulement comparable à une Saturn IB[1]. Ils tentent de développer des missions inhabitées pour être les premiers à ramener sur Terre des échantillons de roches lunaires.

Après un premier échec de leur lanceur le , Luna 15 est lancé le , trois jours avant le lancement de la mission Apollo 11, mais s'écrase dans Mare Crisium (la « mer des Crises ») le , une vingtaine d'heures après les premiers pas sur la Lune des Américains Neil Armstrong et Edwin Aldrin, et après avoir effectué 52 révolutions autour de l'astre du 17 au .

Le , les Soviétiques rassurent les Américains ; Luna (toujours en orbite) ne gênera pas Apollo dans sa ronde lunaire.

Si la mission avait réussi, la fusée de retour serait arrivée sur Terre le , quelques jours après l'équipage américain. Les Soviétiques n'en avaient pas moins envisagé un accueil en grande pompe, la capsule d'échantillons devant traverser Moscou dans un véhicule blindé[2].

Implications

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Dans la course pour atteindre la Lune et revenir sur Terre, les missions parallèles de Luna 15 et d'Apollo 11 représentaient, sur de nombreux points, le paroxysme de la course à l'espace entre les Américains et les Soviétiques dans les années 1960[réf. nécessaire]. Ces missions simultanées devinrent un des premiers moments de coopération spatiale entre Américains et Soviétiques : l'URSS révéla le plan de vol de Luna 15 afin de s'assurer que la sonde n'entrerait pas en collision avec Apollo 11, sans pour autant révéler sa mission[3].

Notes et références

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  1. ↑ Ducrocq 1969, p. 80.
  2. ↑ Christian Lardier, « Apollo-11 : la course contre la montre », Air et Cosmos, no 2182,‎ , p. 17 (ISSN 1240-3113).
  3. ↑ Recording tracks Russia's Moon gatecrash attempt.

Bibliographie

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  • Albert Ducrocq, Notre nouveau monde, la Lune, Paris, Sciences et Avenir, , 130 p.