Melvin Burgess quitte l'école à 18 ans et entame une période durant laquelle il partage son temps entre petits boulots et chômage. Il se lance alors dans l'écriture mais il ne commence à être publié que dans les années 1990.
Melvin Burgess connait un succès important lors de la parution de Junk en 1996. Le roman raconte le parcours d'adolescentes expérimentant la consommation d'héroïne. L'ouvrage reçoit la Médaille Carnegie 1996.
En 2018, il est l'écrivain sélectionné pour représenter son pays, le Royaume-Uni, pour le Prix Hans-Christian-Andersen[1], dans la catégorie Auteur, prix international danois.
Collectif, La Première fois (trad. de Losing it par Emmanuelle Casse-Castric et Laetitia Devaux ), Scripto, Gallimard, 2011 (ISBN9782070696864) [présentation en ligne]
Faire l'amour la première fois, par huit auteurs jeunesse : Melvin Burgess, Anne Fine, Keith Gray, Mary Hooper, Sophie McKenzie, Patrick Ness, Ball Rai et Jenny Valentine.