Nadifa Mohamed est née en 1981 à Hargeisa, en Somalie. En 1986, sa famille – ses parents, sa sœur alors âgée de neuf ans et son frère de quatorze - s'installe à Londres pour un séjour de courte durée. La guerre civile en Somalie ayant éclaté peu après, décide de rester en Angleterre.
Nadifa Mohamed est diplômée d'histoire et de sciences politiques de l'université d'Oxford. Elle prépare actuellement son troisième roman. Elle a collaboré occasionnellement à Sheeko, un magazine somalien, ainsi qu'aux revues littéraires Granta et Asymptote[1].
Son premier roman s'inspire de la vie de son père au Yémen dans les années 1930 et 1940[2]. Le second a pour cadre la guerre civile en Somalie à la fin des années 1980 et notamment le siège de Hargeisa. À travers le destin de trois personnages féminins, Kawsar, une veuve d'une quarantaine d'années, Deqo, une enfant de neuf ans et Filsan, une soldate, l'auteure dépeint la vie des femmes dans la guerre[3].
Le nom de Nadifa Mohamed figure sur la liste des 20 meilleurs romanciers britanniques de la revue littéraire Granta[5] – un classement effectué tous les 10 ans et dont la quatrième édition a eu lieu en 2013. Parmi les lauréats précédents, on trouve notamment Martin Amis, Julian Barnes, Kazuo Ishiguro, Ian McEwan, Salman Rushdie et Zadie Smith.
Un reportage vidéo lui a été consacré à cette occasion[6].