En droit, l'obligation de silence est imposée à une personne spécifique afin d'empêcher la diffusion publique d'une information ou d'une opinion. Il s'agit d'une obligation légale quand ce silence est prescrit au particulier par un tribunal ou une administration publique, et d'une obligation contractuelle entre employeur et employé, dans un contrat de travail.
Le devoir de réserve dans la fonction publique française s'impose, lui, à toute personne employée de la fonction publique : il est, par cette généralité, différent de l'obligation spécifique de silence.