Ce sont de petits crabes aplatis, d’une couleur généralement proche de celle du sable (parfois plus jaunes ou rouges) et possédant de grands yeux pédonculés et érigés.
Leur appellation de crabe-fantôme est due à leur manière de disparaître de vue instantanément ; ils peuvent courir à plus de 20 km/h en changeant constamment de direction.
Tous les crabes de ce genre possèdent une pince plus grande que l’autre.
Ces crabes habitent dans de larges terriers creusés dans le sable, pouvant atteindre des profondeurs de plus d’un mètre.
Les 28 espèces de ce genre sont présentes sur les côtes de nombreuses régions du monde. Par exemple, l’espèce Ocypode quadrata est fréquente à l’est de États-Unis, Ocypode saratan habite sur les côtes de l’océan Indien et de la mer Rouge, alors que Ocypode cordimana habite sur les côtes du nord de l’Australie. Certains sont également présent en mer Méditerranée, notamment sur les plages de Kalkan en Turquie.
Ces crabes sont carnivores et ils sortent à la tombée de la nuit pour se nourrir de tous les débris rejetés par la marée qu’ils trouvent sur la plage[1].
Les œufs sont pélagiques et sont pondus par les femelles dans l’océan.
Weber, 1795 : Nomenclator entomologicus secundum entomologiam systematicum ill. Fabricii, adjectis speciebus recens detectis et varietatibus. p. 171.
Ng, Guinot & Davie, 2008 : Systema Brachyurorum: Part I. An annotated checklist of extant brachyuran crabs of the world. Raffles Bulletin of Zoology Supplement, n. 17 p. 1–286.
↑Collectif (trad. Manuel Boghossian), Le règne animal, Gallimard Jeunesse, , 624 p. (ISBN2-07-055151-2), Crabes fantômes et crabes violonistes page 581