Le célèbre producteur de disque Walter Legge crée en 1945 le Philharmonia Orchestra, principalement conçu comme un orchestre de studio qui lui permettrait de réaliser des enregistrements pour son groupe, EMI, en particulier des enregistrements lyriques avec des équipes réunissant les meilleurs chanteurs de leur temps. L’orchestre compte notamment dans ses rangs Dennis Brain, l’un des plus célèbres cornistes du siècle, décédé accidentellement en 1957, le premier violon Manoug Parikian, le premier hautbois solo Sidney Sutcliffe...
En , Walter Legge se rend à Vienne où il prend sous contrat un certain nombre d’artistes frappés par une interdiction de travail en raison de la dénazification ; notamment, il engage Herbert von Karajan, le jeune rival de Furtwängler, pour prendre la tête de l’orchestre. Karajan débute avec le Concerto pour piano de Schumann avec Dinu Lipatti ; il enregistrera une large partie du grand répertoire avec le Philharmonia, dont des intégrales des symphonies de Beethoven et Brahms, de célèbres enregistrements d’opéras de Mozart, de Richard Strauss, etc. C’est à la tête de l’orchestre que Karajan forme son répertoire, fait évoluer son style de jeunesse vers la direction souple et voluptueuse qui marquera le reste de sa vie, et commence également sa fructueuse carrière discographique. Il se retire en 1955, ayant été nommé directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Berlin, mais enregistrera jusqu’en 1960.
Legge choisit pour lui succéder Otto Klemperer, dont la carrière avait sombré en raison de l’exil et de problèmes de santé. Son mandat à la tête du Philharmonia est cependant un « été indien » marqué par de grands enregistrements bachiens, beethovéniens, brahmsiens, brucknériens, wagnériens et mahlériens. Il reçoit en 1959 le titre de directeur musical à vie.
Le travail avec Furtwängler, Karajan et Klemperer, ainsi qu’une large fréquentation du répertoire allemand et autrichien, ont donné à l’orchestre un son « germanique », large et profond.
Doté d'une vraie personnalité sonore, l'orchestre est alors considéré comme l'un des meilleurs du monde, tant pour la valeur de ses instrumentistes que pour sa cohésion remarquable, sa sonorité chaleureuse et l'ampleur de ses cuivres.
Le mardi , Legge annonce la dissolution de l’orchestre. Lors d’une séance d’enregistrement, les membres décident de poursuivre leurs activités, et reçoivent le soutien de Klemperer. Le 17 mars, l’orchestre élit ses propres représentants et prend le nom de New Philharmonia Orchestra, dont Klemperer est président d’honneur. Le 27 octobre, la nouvelle formation donne sous sa direction son premier concert, avec la Neuvième Symphonie de Beethoven. Elle est notamment financée par un fonds caritatif et le London Orchestral Concert Board.
Le New Philharmonia Orchestra donna bien plus de concerts après sa prise d’autonomie que sous la direction de Walter Legge. Il maintient également sa réputation, jouant par exemple à Bonn pour le bicentenaire de la naissance de Beethoven, en 1970.
En 1977, il reprend le nom de Philharmonia Orchestra.
Lors du départ à la retraite de Klemperer, toujours chef principal, en 1971, Lorin Maazel devient chef principal associé, et le reste jusqu’à la mort de Klemperer en 1973.
En 1995, l’orchestre prend résidence au Royal Festival Hall. Il a conservé au fil du temps sa sonorité caractéristique, chaude, ample et chatoyante qui en fait une sorte de pendant anglais de l'orchestre royal du Concertgebouw d'Amsterdam.
En 2019, Santtu-Matias Rouvali est nommé pour prendre la succession de Salonen à la tête du Phlharmonia à compter de la saison 2021-2022[1].
En 2023, Marin Alsop est nommée cheffe principale invitée (« Principal Guest Conductor ») de l'orchestre[2].
Bach, Passion selon saint Mathieu - Otto Klemperer/Wilhelm Pitz/Philharmonia Orchestra & Choir/Boys of Hampstead Parish Church Choir/Christa Ludwig/Dietrich Fischer-Dieskau/Elisabeth Schwarzkopf/Nicolai Gedda - 1960/1961 EMI Records - Grammy Award for Best Choral Performance 1963
Berlioz, Les Troyens (extraits), Rita Gorr, dir. Lawrence Collingwood, 1961 report CD Cascavelle VEL 1581 2019
Barber, Two Scenes from Antony and Cleopatra/Knoxville: Summer Of 1915 - New Philharmonia Orchestra/Leontyne Price/Thomas Schippers, RCA
Beethoven, Concerto pour piano nº 1, 2 - Argerich/Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon
Beethoven, Concerto pour piano nº 2 & 5 - Evgeny Kissin/James Levine/Philharmonia Orchestra, 1997 SONY BMG
Beethoven, Symphonies nº 1-9 & Ouvertures - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, Warner Classics
Beethoven, Symphonie nº 3, Ouverture de Fidelio - Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra, EMI
Britten, Variations on a theme by Frank Bridge; Vaughan Williams: Fantasia on a theme by Tallis; Handel: Water Music Suite - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, EMI Warner
Bruch/Mendelssohn, Concerto pour violon. - Shaham/Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon
Chopin/Liszt, Concertos pour piano nº 1 - Yundi Li/A.Davis/PhO, 2006 Deutsche Grammophon
Corigliano, Il violino rosso - Joshua Bell/Philharmonia Orchestra/Esa-Pekka Salonen, 1998 SONY BMG - Oscar a la mejor banda sonora 1999
Debussy, (Boulez dirige Debussy) La Mer + Prélude à l'Après-Midi d'un Faune + Jeux - Pierre Boulez, 1966 CBS - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1969
Donizetti, Don Pasquale - Ambrosian Opera Chorus/Gösta Winbergh/Guido Fabris/John Mordler/Mirella Freni/Philharmonia Orchestra/Riccardo Muti, 1984 EMI
Elgar, Concerto pour violoncelle/Enigma/Pomp and Circumstance nº 1, 4 - Maisky/Sinopoli/PhO, 1987/1991 Deutsche Grammophon
Elgar, Symphonies nº 1-2/Pomp and Circumstanc - Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon
Elgar - Walton, Concertos pour violoncelle - Delius: Caprice and Elegy - János Starker/Leonard Slatkin/Philharmonia Orchestra, 1997 Sony RCA
Fauré Ravel, Requiem/Pavane - Giulini/PhO/Battle/Schmidt, Deutsche Grammophon
Holst, The Planets - John Eliot Gardiner/Philharmonia Orchestra, 1995 Deutsche Grammophon
Holst, The Planets - Leonard Slatkin/Philharmonia Orchestra, 2001 RCA BMG
Ketèlbey, Sur un marché persan - The Ambrosian Singers/John Lanchbery/Philharmonia Orchestra, 1978 EMI Warner
Khatchatourian, Concerto pour violon, Taneïev: Suite de concert - David Oistrakh/Nicolai Malko/Philharmonia Orchestra, 1955/1957 EMI Warner
Lalo, Symphonie Espagnole/Saint-Saens: Concerto pour violon/Ravel: Tzigane - Antonio Pappano/Philharmonia Orchestra/Maxim Vengerov, 2003 EMI Warner
Liszt, Concertos pour piano nº 1 & 2, Sonate en si mineur - Emanuel Ax/Esa-Pekka Salonen/Philharmonia Orchestra, 1993 SONY BMG
Liszt, Concertos pour piano nº 1 & 2 & Totentanz - Boris Vadimovič Berezovskij/Hugh Wolff/Philharmonia Orchestra, 1995 Teldec
Mahler, The Complete Recordings - Philharmonia Orchestra/Giuseppe Sinopoli, 2001 Deutsche Grammophon
Mahler, Symphonie nº 4/Lieder - Otto Klemperer/Christa Ludwig/Philharmonia Orchestra/Elisabeth Schwarzkopf, EMI Warner
Mahler, Symphonie nº 9 & Richard Strauss: Metamorphosen - Tod und Verklärung - New Philharmonia Orchestra/Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra, EMI Warner
Mascagni, Cavalleria rusticana - Sinopoli/Baltsa/Domingo/Pons, 1989 Deutsche Grammophon
Maxwell-Davies, Symphonie nº 1/Points and dances from Taverner - Rattle/PhO, Decca
Mendelssohn Schubert, Symphonie nº 4/Symphonie nº 8 - Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon
Mendelssohn, Le Songe d'une nuit d'été - Philharmonia Orchestra/Sir Neville Marriner, 1983 Philips Classics
Mozart, Concertos pour piano nº 1-27 - Ashkenazy/PhO, Decca
Mozart, Concertos pour piano nº 20, 21, 23-25 - Ashkenazy/PhO, Decca
Mozart, Concertos pour piano nº 25, 27 - Ashkenazy/PhO, Decca
Mozart, Concertos pour piano nº 21 & 22 - Annie Fischer/Philharmonia Orchestra/Wolfgang Sawallisch, 1959 EMI
Mozart, Cosi Fan Tutte - Judith Raskin/Sherrill Milnes/Ezio Flagello/John McCarthy/Leontyne Price/Tatiana Troyanos/Valda Aveling/Erich Leinsdorf/New Philharmonia Orchestra/George Shirley/The Ambrosian Opera Chorus, 1967 BMG - Grammy Award for Best Opera Recording 1969
Mozart, Requiem, K. 626 - Carlo Maria Giulini/Neumann/van Ness/Lewis/Dawson/Philharmonia Orchestra & Chorus/Estes, Sony - Grammy Award for Best Choral Performance 1981
Mozart, Concerto pour flûte et harpe K. 299 & Symphonie Concertante K. 297b - Bryn Lewis/Giuseppe Sinopoli/John Anderson/Kenneth Smith/Meyrick Alexander/Michael Collins/Philharmonia Orchestra/Richard Watkins, 1993 Deutsche Grammophon
Orff, Die Kluge & Der Mond - Elisabeth Schwarzkopf/Philharmonia Orchestra/Wolfgang Sawallisch, EMI Warner
Prokofiev, Concertos pour piano nº 2 & 3 - Evgeny Kissin/Philharmonia Orchestra/dir. Vladimir Ashkenazy, 2009 EMI - (Grammy) 2009
Prokofiev, Pierre & le Loup (Remastered) - Peter Ustinov/Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, 1956 Angel Records/Emkay Remasters - Grammy Award for Best Album for Children 1960
Puccini, Madama Butterfly - Ambrosian Opera Chorus/Lorin Maazel/Philharmonia Orchestra/Plácido Domingo/Renata Scotto, 1978 SONY BMG CBS
Puccini, Madama Butterfly - Sinopoli/Freni/Carreras/Pons, 1987 Deutsche Grammophon
Puccini, Manon Lescaut - Sinopoli/Freni/Carreras, 1984 Deutsche Grammophon
Puccini, La bohème - Antonio Pappano/Philharmonia Orchestra/Roberto Alagna/Thomas Hampson (cantante)/Simon Keenlyside, 1996 EMI Warner
Puccini, Tosca - Sinopoli/Freni/Domingo/Ramey, 1990 Deutsche Grammophon
Rachmaninov, Concertos pour piano nº 2 & 3 - Esa-Pekka Salonen/Philharmonia Orchestra/Yefim Bronfman, 1992 SONY BMG
Ravel/Debussy, Bolero/Daphnis/Mer - Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon
Rodrigo, Concierto de Aranjuez, Fantasia; Albeniz: Various - John Williams (guitarra)/Philharmonia Orchestra, 1981/1984 Sony CBS
Rodrigo: Concierto de Aranjuez/Songs for Tenor & Guitar - Plácido Domingo/Manuel Barrueco/Philharmonia Orchestra, 1997 EMI Warner
Rossini, Maometto II - Scimone/Anderson/Ramey/Palacio, 1983 Decca
Rossini, Mosè in Egitto - Scimone/Anderson/Raimondi, 1981 Decca
Sibelius, Symphonies nº 2 & 5 - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, 1998 EMI Warner
Sibelius/Glazounov, Concerto pour violon op. 82/Concerto pour violon op. 47/Suite pour violon op. 117/Grand Adagio - Yoo/Ashkenazy/PhO, 2014 Deutsche Grammophon
Strauss R, Ariadne auf Naxos - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra/Elisabeth Schwarzkopf, EMI Warner
Strauss R, Capriccio - Philharmonia Orchestra/Wolfgang Sawallisch/Dietrich Fischer-Dieskau, EMI Warner
Strauss II, Die Fledermaus - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra/Elisabeth Schwarzkopf, EMI Warner
Stravinsky, The Rite of Spring - The Nightingale - London Symphony Orchestra/Philharmonia Orchestra/Robert Craft, 2005 Naxos
Tchaïkovski, Symphonie nº 6 'Pathétique' & Lac des cygnes - Suite - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, EMI Warner
Tchaïkovski, Casse-noisettes, Lac des cygnes & Sleeping Beauty Ballet Suites - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, EMI Warner
Tchaïkovski, Concertos pour piano nº 1-3 & Concert Fantasy - Mikhail Pletnev/Philharmonia Orchestra/Vladimir Ivanovič Fedoseev, 1998 Erato/Warner
Tchaïkovski/Sibelius, Concerto pour violon. - Shaham/Sinopoli/PhO, 1991 Deutsche Grammophon
Verdi, La Forza del Destino - Giuseppe Sinopoli/Philharmonia Orchestra/John Tomlinson/Agnes Baltsa/Renato Bruson/Juan Pons/Paata Burchuladze/José Carreras, 2005 Deutsche Grammophon
Verdi, Requiem & Four Sacred Pieces - Carlo Maria Giulini/Philharmonia Orchestra/Elisabeth Schwarzkopf/Janet Baker, EMI
Verdi, Falstaff - Philharmonia Orchestra/Herbert von Karajan/Nicola Zaccaria/Elisabeth Schwarzkopf, EMI Warner
Wagner, Tristan und Isolde - Suthaus/Kirsten Flagstad/Philharmonia Orchestra/Wilhelm Furtwängler, 1952 RCA Victor/EMI – Grammy Hall of Fame Award 1988
Wagner, Tannhäuser - Sinopoli/Domingo/Studer/Baltsa, 1989 Deutsche Grammophon
Bolton, My Secret Passion - Michael Bolton/Philharmonia Orchestra/Steven Mercurio, 1998 SONY BMG
Chang, Lalo/Vieuxtemps - Charles Dutoit/Philharmonia Orchestra/Sarah Chang, 1995 Angel EMI
Eaglen, Italian Opera Arias - Carlo Rizzi (director)/Jane Eaglen/Philharmonia Orchestra, 2001 SONY BMG