Elle relie les fermes et/ou les pignons et sert de support au système de couverture (platelage type bac acier, plateau, panneau bois, plaque fibre ciment, translucide ou chevrons + liteaux + tuile).
En fonction de sa position dans la charpente, la panne prend un nom particulier :
la panne faîtière, située au sommet de la charpente d'un toit à pans ;
la panne sablière, située en bas de pente. Elle peut s'appuyer sur la tête du mur. Autrefois, la maçonnerie était garnie d'un lit de sable pour aplanir et régler le support ;
les pannes intermédiaires, situées entre la panne sablière et la panne faîtière, sont appelées pannes ventrières. Un versant de toiture peut comporter plusieurs pannes ventrières).