Paula Jacques passe son enfance en Israël dans un kibboutz, avant de venir en France[1]. À Paris, elle exerce des petits boulots, puis elle fait de l'animation culturelle à la Comédie de Saint-Étienne. Elle y crée en 1971 une compagnie théâtrale[1].
De 1990 à 1996, Paula Jacques produit et anime avec Richard Hulot, Pentimento ou l'enfance de l'art dans laquelle elle interroge et fait découvrir des artistes (notamment Agnès Varda) et des écrivains, puis Nuit noire de 1997 à 1999. Dans Cosmopolitaine, diffusée le dimanche après-midi, de 1997 à 2016[3], elle reçoit des personnalités de la littérature (notamment Maryse Condé dans l'émission du à l'occasion de la sortie de son roman Les Derniers rois mages[4]) ou du cinéma étranger. « Ses interlocuteurs deviennent ses hôtes. Les invités de son émission Cosmopolitaine, « grandes pointures » ou nouveaux venus de la littérature et du cinéma, parlent dans leur langue, oubliant vite qu'ils sont en tournée promotionnelle. Ils trouvent en face d'eux une cinéphile de toujours, une passionnée de livres », écrit Martine Lecœur dans Télérama en 2008[2].
En 1988, Paula Jacques est mêlée à une affaire criminelle et est condamnée à dix-huit mois de prison avec sursis pour sa complicité avec l'un des membres du groupe terroriste d'extrême-gauche Action directe[5],[6],[7] dont elle est amoureuse[8],[9].
Kayro Jacobi : Juste avant l'oubli, Paris, Mercure de France, coll. « Bleue », , 335 p. (ISBN978-2-7152-2621-0). Interrogée sur ce roman qui raconte l'histoire d'un metteur en scène et producteur juif égyptien, finalement dépossédé de son studio de cinéma, Paula Jacques a déclaré qu'elle s'était inspirée de la vie de Togo Mizrahi[12].
(en) Aimée Israel-Pelletier: On the Mediterranean and the Nile: The Jews of Egypt, Indiana University Press, 2018, chapitre "Paula Jacques, Resistance and Transmission: Transplanting Egypt on the Soil of France", p.140-175 lire en ligne[13]