Pita Taufatofua

Pita Taufatofua
Image illustrative de l’article Pita Taufatofua
Pita Taufatofua lors des Jeux olympiques d'été de 2016.
Contexte général
Sport taekwondo
ski de fond
Site officiel www.pitataufatofua.com
Biographie
Nom dans la langue maternelle Pita Nikolas Taufatofua
Nationalité sportive Tongien
Nationalité Tongien
Australien
Naissance (41 ans)
Lieu de naissance Brisbane
Taille 1,92 m (6′ 4″)[1]
Poids de forme 100 kg (220 lb)
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Pita Taufatofua, né le à Brisbane en Australie d'un père tongien et d'une mère australienne[2], est un athlète qui a représenté les Tonga à la fois aux Jeux olympiques d'été et d'hiver.

Biographie

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Jeunesse

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Né en Australie, Pita Nikolas Taufatofua a grandi aux Tonga, ses parents s'y étant installés lorsqu'il était tout enfant[2]. Titulaire d'une licence en ingénierie, il travaille durant quinze ans comme assistant social auprès de jeunes issus de milieux défavorisés. Il trouve également du travail comme mannequin à partir de ses dix-huit ans[3].

Son père, également appelé Pita Taufatofua, est fait gouverneur des îles Haʻapai par le roi Tupou VI en janvier 2023[4].

Jeux olympiques de 2016

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Pita Taufatofua (en bleu) contre Sajjad Mardani lors des Jeux d'été de 2016.

Ses tentatives pour se qualifier aux épreuves de taekwondo pour les Jeux olympiques d'été de 2004 puis de 2008 et de 2012 se révèlent infructueuses. Il parvient toutefois à se qualifier pour les Jeux olympiques d'été de 2016, à Rio de Janeiro, à l'issue d'années d'entraînement ayant eu pour conséquences « six os cassés, trois ligaments déchirés, trois mois en fauteuil roulant, un an et demi avec des béquilles et des centaines d'heures de physiothérapie ». Il est le premier Tongien à participer à des épreuves de cette discipline à des Jeux olympiques. Choisi comme porte-drapeau de la délégation tongienne pour la cérémonie d'ouverture des Jeux, il défile vêtu simplement d'un taʻovala (pagne traditionnel tongien autour de la taille), le torse nu et enduit d'huile de coco, attirant l'attention des médias internationaux[2],[5],[3],[6]. Il prend part à l'épreuve olympique de taekwondo dans la catégorie des plus de 80 kg, et est éliminé au premier tour par l'Iranien Sajjad Mardani, ne marquant qu'un point contre seize.

Athlète Compétition Huitièmes de finale Quarts de finale Demi-finales Repêchage 1 Repêchage 2 Finale Rang
Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat
Pita Taufatofua +80 kg Battu par Mardani
1 - 16 		Éliminé

Jeux olympiques de 2018

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Il décide alors de se qualifier en ski de fond pour les Jeux olympiques d'hiver de 2018 à Pyeonchang, par goût du défi, bien que n'ayant jamais skié auparavant. Pour se préparer, il s'entraîne d'abord en rollerski sur de l'asphalte, et chausse les skis sur de la neige pour la première fois en 2017. Il atteint une partie des minima requis grâce à des épreuves de qualification sur rollerski en Colombie. Puis avec le Mexicain Germán Madrazo et le Chilien Yonathan Fernandez il loue un chalet dans les Alpes autrichiennes ; les trois hommes, qui se font appeler « les exotiques », sont entraînés par un coach autrichien, Thomas Jacob. Pita Taufatofua prend part sans succès à des épreuves de qualification (sur neige) en Turquie, en Pologne et en Arménie, puis participe à une dernière course à Ísafjörður, en Islande le , la veille de la clôture des qualifications. Il parvient à accomplir la course dans le temps requis, et se qualifie pour l'épreuve du 15 km libre aux Jeux olympiques, comme seul représentant de son pays. Il devient ainsi le premier Tongien à prendre part à la fois aux Jeux d'été et aux Jeux d'hiver[7],[2]. Porte-drapeau de la délégation tongienne pour la cérémonie d'ouverture, il défile une nouvelle fois torse nu et enduit d'huile de coco - cette fois par une température ressentie de -10 °C[8].

Il termine la course à la 114e place sur les 119 athlètes engagés (et sur les 116 ayant atteint la ligne d'arrivée), avec quelque vingt-trois minutes de retard sur le Suisse Dario Cologna, médaillé d'or[9]. Il congratule le Mexicain Germán Madrazo (116e), son partenaire d'entraînement, et affirme : « Je préfère finir parmi les derniers avec tous mes amis que tout seul au milieu du peloton. Nous nous sommes battus ensemble, nous avons terminé ensemble ». Il ajoute songer à se mettre aux sports aquatiques pour les Jeux olympiques d'été de 2020[10].

Épreuve Nom Nationalité Temps Retard Rang
15 kilomètres Pita Taufatofua Tonga 56 min 41 s 1 + 22 min 57 s 2 114

Jeux olympiques de 2020

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En il est nommé ambassadeur de l'UNICEF pour le Pacifique, fonction nouvellement créée. Il est chargé de promouvoir l'accès à l'éducation et à la santé des enfants océaniens[11],[12]. Début 2019, il débute un entraînement pour viser la qualification en course en ligne en canoë-kayak pour les Jeux olympiques d'été de 2020, avec pour ambition d'être le premier athlète olympique à avoir concouru dans trois disciplines sportives différentes[13]. En il participe aux Championnats du monde de canoë-kayak à Szeged en Hongrie, et peine à positionner son kayak sur la ligne de départ contre le vent. Il termine dernier de sa course, prenant deux fois plus de temps que les autres participants pour la terminer[14],[15]. En , il échoue à se qualifier en kayak pour les Jeux olympiques de Tokyo, se fracturant une côte durant une épreuve de qualification[16]. Bien que toujours affecté par cette côte fracturée et s'étant également blessé à la cheville, fin il se qualifie pour les Jeux olympiques pour l'épreuve de taekwondo dans la catégorie des plus de 80 kg[17],[18].

Défilant une troisième fois torse nu et enduit d'huile de coco, il est porte-drapeau conjointement avec sa compatriote Malia Paseka[19]. Il est imité cette fois par le porte-drapeau vanuatais Rio Rii (en), qui fait de même[20]. À l'épreuve de taekwondo, il est battu au premier tour par le Russe Vladislav Larin, qui remporte ensuite la médaille d'or[21] :

Athlète Compétition Huitièmes de finale Quarts de finale Demi-finales Repêchage 1 Repêchage 2 Finale Rang
Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat 		Adversaire
Résultat
Pita Taufatofua +80 kg hommes Battu par Drapeau : Comité olympique de Russie Larin
3 - 24 		Éliminé Battu par Trajkovič
1 - 22 		Éliminé 7

Suites

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Il ne participe pas aux Jeux olympiques d'hiver de 2022, qui se tiennent tandis que les Tonga viennent de subir de très importants dégâts dus à l'éruption du volcan Hunga Tonga. Pita Taufatofua organise une levée de fonds pour apporter des aides d'urgence au pays[22], et parvient à recueillir environ 1 200 000 pa'anga (plus de € 470 000)[23].

Il échoue à se qualifier à la fois en taekwondo et en kayak pour les Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris[23].

Notes et références

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  1. ↑ Profil sur le site des JO de 2016
  2. ↑ a b c et d (en) Fiche biographique, Comité international olympique
  3. ↑ a et b (en) "Painful road to Rio", Fiji Times, 4 août 2016
  4. ↑ (en) "Dr Pita Taufatofua, Governor of Ha‘apai, installed", Matangi Tonga, 25 janvier 2023
  5. ↑ (en) "Introducing the Tonga flagbearer who glistened during Rio Olympic opening ceremony", USA Today, 6 août 2016
  6. ↑ (en) "Tonga's Pita Taufatofua qualifies for Rio Olympic", Matangi Tonga, 1er mars 2016
  7. ↑ (en) "Shirtless Tongan Flag-Bearer Qualifies for Pyeongchang Olympics", The Wall Street Journal, 20 janvier 2018
  8. ↑ « JO 2018 : Le Tongien huileux est de retour ! », France Télévisions (vidéo), 9 février 2018
  9. ↑ Résultats de l'épreuve de ski de fond 15 km libre hommes aux Jeux olympiques de 2018, Fédération internationale de ski
  10. ↑ (en) "Winter Olympics: Tonga's Pita Taufatofua avoids last place in cross country skiing", BBC News, 16 février 2018
  11. ↑ (en) "Tongan double Olympian becomes child advocate", Radio New Zealand, 18 juillet 2018
  12. ↑ (en) "Pita Taufatofua, UNICEF’s first Pacific Ambassador", Matangi Tonga, 18 juillet 2018
  13. ↑ (en) "Pita Taufatofua: ‘Topless Tongan’ targets sprint canoeing at Tokyo 2020", BBC News, 29 avril 2019
  14. ↑ (en) "Watch: ‘Topless Tongan' has tough canoe debut", BBC News, 22 août 2019
  15. ↑ (en) "Tonga's Pita Taufatofua aims to make Olympic history as he paddles his way to Tokyo 2020", Australian Broadcasting Corporation, 23 août 2019
  16. ↑ (en) "Tokyo 2020: Tonga's Pita Taufatofua misses out on Olympic qualification", BBC News, 15 février 2020
  17. ↑ (en) "Australia, New Zealand and Tonga secure places at Tokyo 2020 Olympic Games", Fédération mondiale de taekwondo
  18. ↑ (en) "Pita Taufatofua qualifies for third Olympics", Matangi Tonga, 2 mars 2020
  19. ↑ (en) "Tokyo Olympics: Tonga's oiled up shirtless flag-bearer Pita Taufatofua steals show (again) at opening ceremony", CBS, 23 juillet 2021
  20. ↑ (en) "Two shirtless flag bearers for Olympic opening ceremony: Oiled-up Tongan joined by Vanuatu rower", USA Today, 23 juillet 2021
  21. ↑ "TAUFATOFUA Pita", Tokyo 2020
  22. ↑ (en) "Pita Taufatofua calls for funding and support for Tonga following tsunami and volcano eruption", Comité international olympique, 20 janvier 2022
  23. ↑ a et b (en) "Tonga flag bearer Pita Taufatofua misses qualification for Paris Olympics", NBC Sports, 30 avril 2024

Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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