Le premier corps de cadets est un établissement d'enseignement militaire à Saint-Pétersbourg[1], du temps de l'Empire russe.
L'initiative de créer des corps de cadets pour les nobles de Russie appartient au comte P. I. Iagoujinski. Par décret de l'impératrice Anne, le Sénat reçoit l'ordre de créer un corps de cadets le . Il est logé dans le palais Menchikov sur l'île Vassilievski, construit en 1710-1721 sous la direction des architectes Giovanni Maria Fontana et Gottfried Schädel[1].
L'inauguration a eu lieu le 17 février 1732 ( dans le calendrier grégorien)[2] avec 56 cadets. En juin, le nombre de cadets atteint déjà 352, répartis en trois compagnies. La première remise des diplômes a lieu le : les 11 diplômés ont tous été promus enseignes.
Les premiers professeurs ont été acceptés sans examens ; à partir de 1736, les meilleurs élèves ont commencé à s'impliquer dans l'enseignement.
Au départ, le corps a été conçu pour former des militaires, mais en raison du manque d'établissements d'enseignement général, il a commencé à former également des fonctionnaires. C'est aussi la raison pour laquelle l'ensemble des matières sont étudiées : en même temps que les sciences militaires, les langues sont enseignées : allemand, français, latin, etc. Les enseignants à l'école n'expliquaient que rarement le matériel, réduisant l'enseignement à de la mémorisation. Ce système change en 1766, sous la direction de I. Betskoï, qui rédige la Charte du corps d'infanterie de cadets de la noblesse pour l'éducation et la formation de la noble jeunesse russe. Au lieu de la division des cadets en compagnies, une division en cinq classes d'âges est introduite. Seuls les enfants de 5-6 ans étaient acceptés, leur formation devait durer 15 ans. Le plus jeune âge est placé sous la surveillance des femmes, et à partir du 4e âge, les enfants sont répartis, « selon leurs souhait et inclination », pour se préparer au service militaire ou civil. Chaque classe d'âge était composée de cinq groupes. Les enfants nobles et les gymnasiastes (non nobles) étudient ensemble dans ces groupes sur un pied d'égalité. L'art théâtral, les danses, la musique sont étudiés dans le corps, mais les disciplines militaires ne font pas partie des priorités.
Un changement radical se produit en 1794, lorsque le corps dirigé par M. I. Koutouzov est réorganisé selon les instructions de l'empereur Paul Ier Au lieu de cinq classes d'âge, des compagnies sont introduites - quatre de mousquetaires et une de grenadiers. Tous les enseignants civils sont remplacés par des officiers. Des cours sur la tactique et l'histoire militaire sont ajoutés au cursus.